對話趙立東：念念不忘、必有回響的中國“芯”

對于入場時機的話題，我們都知道 CPU、GPU 這兩個產(chǎn)品領(lǐng)域的技術(shù)門檻和壁壘已經(jīng)很高，其他后來者想再分杯羹不太容易，但 AI 芯片是一個新興的產(chǎn)業(yè)、開放的戰(zhàn)場，大家的起點接近。這個領(lǐng)域沒有長時間形成的生態(tài)，沒有技術(shù)和市場壁壘。趙立東先生認為燧原入局 AI 芯片是“天時地利人和”的選擇，上面所提及的開放技術(shù)與市場是天時；而在人工智能領(lǐng)域，中國企業(yè)在近幾年的發(fā)展中參與程度很高，尤其是在應(yīng)用領(lǐng)域，我們有人口紅利，中國是領(lǐng)先于世界的，這便是地利。人和則指國內(nèi)集成電路產(chǎn)業(yè)經(jīng)過近 20 多年的發(fā)展，已經(jīng)培養(yǎng)和造就了一批頂尖的研發(fā)人才?！暗搅诉@樣一個時間點，我們可以把 AI 訓(xùn)練芯片這一最高端、技術(shù)門檻最高的領(lǐng)域作為目標，整個環(huán)境也準備好了，有了這個時機，我們就要抓住它?！?/p>

雖有大環(huán)境的天時地利人和，但這個時機是擺在所有 AI 領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者面前的，可以說并非燧原獨有的優(yōu)勢，“當時燧原成立的時候，包括投資人也在問，我們是不是有點晚了？”趙立東先生直言不諱，“我當時給他們回答是，早和晚不是以起點來看的，要以終點來看。從 A 點到 B 點，你可以畫一條直線過去，也可以是一條曲線過去。如果方向錯了，大概永遠到達不了 B 點。對燧原來講，很重要的一點是我們高度聚焦，從 A 到 B 是一條筆直的直線，在這中間沒有任何方向上的猶豫，就是定位在針對數(shù)據(jù)中心的人工智能最高端的訓(xùn)練芯片，滿足對例如通用性，以及高性能、高能效比等所有這些要求。我們一開始設(shè)定的方向始終沒變，一以貫之。”顯然，趙立東先生和其團隊對燧原科技的目標高度統(tǒng)一和始終堅定。

而燧原在短短一年半的時間內(nèi)能完成第一代產(chǎn)品的開發(fā)，除了高度聚焦外，趙立東先生認為另一大秘籍是非常強有力的執(zhí)行，“我們要做的就是重新設(shè)計這顆芯片。其他包括對工藝的熟悉，到 IP，以及執(zhí)行中的每個節(jié)點，我們的團隊都有豐富的經(jīng)驗，可以把過程中可能遇到的風險降到最低。”

對 AI 芯片的技術(shù)、產(chǎn)品和市場的深刻認知和遠見是在與趙立東先生的交流中最大的收獲?！癆I 訓(xùn)練芯片分三塊。其一是芯片和板卡，也就是硬件的設(shè)計，無論從工藝、封裝和散熱的角度，技術(shù)門檻都非常高；其二是軟件棧，軟件要能支持人工智能框架，因為所有應(yīng)用是基于人工智能框架去實現(xiàn)的，軟件棧要能跟這些人工智能框架很好的結(jié)合；第三是產(chǎn)品落地中，軟件棧透過對人工智能框架的支持，要能很好地針對實際的應(yīng)用場景進行優(yōu)化。因為人工智能可以在眾多不同的場景中應(yīng)用，不同的場景對性能的要求是不一樣的。如何在一個通用的硬件芯片上進行有針對性的定制化，是必須要考慮的。”趙立東先生強調(diào)，“這三塊都做好，我們的產(chǎn)品才可能取得第一步的成功即落地。”

如何競爭？

AI 訓(xùn)練芯片可以說是人工智能芯片王冠上的寶石，因其技術(shù)門檻足夠高，讓其中的玩家和競爭者不會太多，但同時也意味著僅有的幾個玩家都大有來頭，如英特爾、英偉達、谷歌、華為等都絕非等閑之輩。就在不久前，英特爾宣布停止神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器的開發(fā)，轉(zhuǎn)向?qū)?Habana Gaudi 和 Goya 訓(xùn)練和推理芯片的全面支持，這一方面說明 AI 芯片領(lǐng)域確實還遠未成熟，大家都還在產(chǎn)品定義和試錯階段，但另一方面也讓人看到這一領(lǐng)域似乎是財大氣粗如英特爾、英偉達這樣的玩家才玩得起的游戲。對于一個新面孔如燧原科技，又有哪些底氣和戰(zhàn)術(shù)確保自己可以擁有一席之地？

“我們的產(chǎn)品和市場定位在 To B 和 To G，即針對企業(yè)級和政府的解決方案，我們不做 To C 即消費級的產(chǎn)品。雖然企業(yè)級和政府級應(yīng)用對產(chǎn)品的要求和技術(shù)門檻更高，但這是我們結(jié)合中國市場的實際情況決定的。在國內(nèi)做消費類的產(chǎn)品主要是拼價格，通常很快就會是紅海一片，很難賺到錢，更談不上持續(xù)發(fā)展。既然要做大芯片，我們定位的就是藍海市場，這樣才能保證公司賺到錢來進行更新、迭代，從而實現(xiàn)良性的可持續(xù)發(fā)展。”這是趙立東先生對燧原科技市場定位的解釋。

確定了市場定位，燧原科技的下一步顯然是產(chǎn)品落地，而這個問題顯然燧原科技早在公司創(chuàng)立之初就做好了鋪墊，即引入騰訊這個重要的合作伙伴，一方面提供了強有力的資金和軟件技術(shù)支持，同時作為國內(nèi)最大的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)之一，其云服務(wù)和數(shù)據(jù)中心就是 AI 訓(xùn)練芯片最佳的應(yīng)用場景，讓燧原科技在產(chǎn)品設(shè)計之初就可以有針對性的進行產(chǎn)品定義和開發(fā)，這也是趙立東先生認為與騰訊的合作中最打動他的一點，“騰訊當時稱之為產(chǎn)品的熱啟動，就是說我們在開發(fā)產(chǎn)品的同時，就開始跟他們合作。這樣當芯片產(chǎn)品開發(fā)出來，其實我們已經(jīng)走了很長一段路，可以加速產(chǎn)品落地。”樂觀地講，我們已經(jīng)可以開始期待采用燧原科技解決方案的首個應(yīng)用了。

有了明確的市場定位和產(chǎn)品應(yīng)用，燧原科技也希望在商業(yè)模式上有所突破，建立一個開放的生態(tài)圈。針對目前市場上現(xiàn)有的 AI 訓(xùn)練芯片普遍封閉的軟件開發(fā)環(huán)境，燧原科技推出了開源的概念，趙立東先生稱，“我們會把軟件的中間件開源，接下來把軟件開發(fā)工具包開放出來，讓客戶及第三方軟件合作伙伴都加入進來，針對不同應(yīng)用進行優(yōu)化和開發(fā)，加速產(chǎn)品落地及優(yōu)化進程，這對客戶是有很大好處的?！睂τ陟菰萍寄壳暗捏w量而言，這無疑是個很聰明的做法，讓自己可以聚焦在核心的硬件和軟件棧的開發(fā)，而讓更多軟件公司參與進來，幫助其完善軟件生態(tài)，讓客戶可以有更多的選擇，加速應(yīng)用的推進。

在取得了第一階段產(chǎn)品開發(fā)成功后，趙立東先生也表示，燧原面臨的挑戰(zhàn)還很多，“我們要非常冷靜的分析目前的市場，無論是國際的還是國內(nèi)的，判斷哪些是機會，哪些是挑戰(zhàn)”，他認為，“長期來看我需要非常關(guān)注兩個問題，一個是新的競爭對手”，雖然目前 AI 訓(xùn)練芯片玩家不多，但是國內(nèi)外還是有很多的芯片公司在做同樣的事情，只是快慢的問題，即使燧原是比較早做出產(chǎn)品的，但仍然面臨較大的競爭壓力，“我們有大概一年到一年半的窗口期，在這個窗口期里，特別是在國內(nèi)，我們應(yīng)該是處于領(lǐng)先地位的?！壁w立東先生很清醒地認識到，一定要利用好這個窗口期，把握機會，把燧原科技的業(yè)務(wù)迅速鋪開，這樣才能讓公司地位得以穩(wěn)固。

“第二是對于初創(chuàng)公司而言，因為體量所限試錯成本會很高?！壁w立東先生強調(diào)，初創(chuàng)不像那些成熟的公司，已經(jīng)有一個核心的業(yè)務(wù)做支撐，哪怕失敗一個產(chǎn)品，還可以推倒再來。所以在整個過程中，一方面我們要爭取到所有可能的資源，包括資本和政府，以及其他方方面面的支持，要做到資源最大化；另外要保證我們的執(zhí)行不出任何的問題，把風險降到最低。”

談到 5 年后的小目標，趙立東先生希望彼時燧原科技已進入 3.0 階段，不只限于國內(nèi)市場，而是跨出國界，走向海外。“因為芯片公司要想賺錢，要想做大，一定是走向全球的。中國市場足夠讓我們可以活下來，站穩(wěn)腳跟，但不足以讓我們成為偉大的公司?！壁w立東先生的目標不是簡單的解決溫飽，而是更加高遠。

中國“芯”

當聊到如何用一個關(guān)鍵詞概括自己過去的 25 年，趙立東先生提到了“念念不忘，必有回響”，這源于 10 多年來縈繞他心中的一個關(guān)于中國“芯”的夢想。

采訪中趙立東先生多次提到自己的老東家 AMD，2007 年到 2014 年趙立東先生曾任職于這家公司，歷任計算事業(yè)部高級總監(jiān)，負責 CPU/APU 產(chǎn)品規(guī)劃、市場分析及拓展，產(chǎn)品工程部高級總監(jiān)，負責 CPU/GPU/APU 及多個相關(guān)核心 IP 的研發(fā)，團隊規(guī)模超過千人，并參與成立中國研發(fā)中心。顯然，這是其職業(yè)生涯中濃墨重彩也頗為驕傲的一段履歷，而對當時的中國研發(fā)中心，趙立東先生最大的感受是“我們有 1000 多個研發(fā)工程師，職能非常完整，中國也有市場，那時 AMD 營收的 1/3 來自中國市場，我們?nèi)钡木褪钱a(chǎn)品定義。我想做一件事情，就是在中國定義產(chǎn)品，把這個產(chǎn)品從中國賣到國外去?！睘榇粟w立東先生不惜辭掉國內(nèi)的職位，回到美國總部的 BU，就是想做成這件事，但后因種種原因沒能實現(xiàn)。

此后趙立東先生加入本土芯片公司銳迪科任總裁期間，可以說也是在為打造成熟的可以進入國際市場的中國“芯”而不懈努力。再之后就成立了燧原科技，“在本土組建一個團隊，做一款高端的芯片，從本土走向世界。念念不忘，必有回響，你總是想著它，就會實現(xiàn)的，只是早晚的問題。”

而當燧原成功發(fā)布首個產(chǎn)品，并完成 B 輪融資之后，趙立東先生將懷揣著念念不忘的中國“芯”，繼續(xù)腳踏實地地走向更遠的遠方。