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如果你相信自動(dòng)駕駛汽車是交通系統(tǒng)的未來，那么回想一下那些自動(dòng)駕駛小巴，畢竟這是自動(dòng)駕駛概念的早期試驗(yàn)場。自動(dòng)駕駛小巴已經(jīng)存在了很長時(shí)間，但很少能通過測試后來成為持續(xù)的商業(yè)盈利模式。除非開發(fā)者和市政當(dāng)局開始適當(dāng)關(guān)注交通市場的基本面，否則認(rèn)為robotaxi會(huì)有更好的發(fā)展可能是天真的想法。自動(dòng)駕駛小巴業(yè)務(wù)長期沒有起色可能為更廣泛的AV行業(yè)提供了教訓(xùn)。
至少在媒體和投資界看來，在校園、游樂園和城市街道上穿梭的自動(dòng)駕駛小巴遠(yuǎn)不如Cruise公司的robocar性感，后者在舊金山市中心接送Cruise的公司員工和公眾（非付費(fèi)的）。然而，如果該行業(yè)最近的整合代表著某種跡象，自動(dòng)駕駛小巴的問題就遠(yuǎn)沒有那么簡單。
MIT開發(fā)的Optimus Ride最近被麥格納收購，麥格納將利用被收購公司的工程資源和技術(shù)來推動(dòng)ADAS的發(fā)展。Olli小巴的制造商Local Motors通過3D打印技術(shù)進(jìn)行小批量生產(chǎn)，曾經(jīng)在媒體上引起過轟動(dòng)，但現(xiàn)在該公司也面臨經(jīng)營危機(jī)。
或許我們對(duì)這些情況并不感到驚訝。一些人認(rèn)為自動(dòng)駕駛小巴從一開始就不是個(gè)好想法，也有人在更仔細(xì)地研究了該市場所面臨的挑戰(zhàn)后，得出了同樣的結(jié)論。
自動(dòng)駕駛小巴行業(yè)的老兵Carlos Holguin表示，AV業(yè)務(wù)“不僅僅是制造一輛漂亮的汽車”。相反，“問題是我們是否知道車輛是如何使用的”。
Holguin說，的確，“市場知識(shí)”是AV開發(fā)界所忽視的關(guān)鍵因素。設(shè)計(jì)師需要知道他們的車輛在市場上的位置，以及這些AV是為了解決哪些問題。此外，開發(fā)商應(yīng)該預(yù)見到他們的車輛可能給城市和社會(huì)帶來的問題。Holguin說：“自動(dòng)駕駛小巴已進(jìn)行了很多測試，但沒有一次能夠證明其有用性。我花了15年時(shí)間才明白這一點(diǎn)。”
自2004年以來，Holguin就一直在自動(dòng)駕駛運(yùn)輸項(xiàng)目領(lǐng)域。他的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)從設(shè)計(jì)到部署，包括各種自動(dòng)駕駛小巴測試。
目前，Holguin是Suburvan的CEO，這是一家2021年的初創(chuàng)公司，致力于打造“歐洲第一個(gè)，或至少是第一批自動(dòng)駕駛運(yùn)輸系統(tǒng)的認(rèn)證解決方案”。這家小公司聘請(qǐng)了資深的AV開發(fā)人員，以推進(jìn)其在城郊社區(qū)運(yùn)營自動(dòng)駕駛小型電動(dòng)貨車的商業(yè)模式，并將很快與法國某個(gè)城市開展自動(dòng)駕駛小型貨車試驗(yàn)。
他說，使這個(gè)公司有別于其他大多數(shù)自動(dòng)駕駛小巴公司的是其“知識(shí)產(chǎn)權(quán)和市場知識(shí)”，并有Holguin團(tuán)隊(duì)多年來積累的數(shù)據(jù)支持。Holguin相信，Suburvan的測試不會(huì)像過去的“研究性試驗(yàn)測試”那樣，在充滿希望的開始后又迅速熄火。
Holguin說：“我們的任務(wù)是獲得政府的官方認(rèn)證，證明該系統(tǒng)在沒有操作員的情況下可以安全運(yùn)行。”
在美國，AV公司可以“自我認(rèn)證”其車輛在公共道路上的安全性，但歐洲卻不是這樣。Holguin說，Suburvan將通過一個(gè)漫長的過程，向當(dāng)局證明其系統(tǒng)的安全性。該公司將聘請(qǐng)“獨(dú)立的評(píng)估員，對(duì)過程、數(shù)據(jù)和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)進(jìn)行審計(jì)和評(píng)估”，以向政府確認(rèn)“公司所聲稱的是正確的”。他說，這可能需要兩到三年時(shí)間，但“將為我們提供基礎(chǔ)”，以便投入商用無人駕駛小巴解決方案。
自動(dòng)駕駛小巴過往的失敗
Holguin對(duì)robotaxi和小巴的現(xiàn)狀感到沮喪，在這種情況下，“人們都跑去制造自己的自動(dòng)駕駛汽車”，而讓社會(huì)去“解決自動(dòng)駕駛汽車帶來的其他問題”。例如，在曼哈頓運(yùn)行robotaxi增加了交通擁堵和二氧化碳排放。
他說：“這就是為什么自動(dòng)駕駛小巴已測試了那么久，但沒有一個(gè)能夠證明其有用性。沒有一個(gè)拿出商業(yè)解決方案。”這些測試就像巡回馬戲團(tuán)，短暫地點(diǎn)燃了公眾的想象力，但當(dāng)演出轉(zhuǎn)移到另一個(gè)城市時(shí)，什么也沒留下。
被遺忘的基本原理Holguin說，自動(dòng)駕駛小巴的設(shè)計(jì)者和運(yùn)營者過去之所以失敗，是因?yàn)樗麄兒雎粤藥讉€(gè)運(yùn)輸業(yè)務(wù)的基本要素。他總結(jié)的基本要素如下：
必須提供時(shí)間效益
人們需要搭車，是為了購物、上班、去學(xué)校接孩子等，他們想更快地完成任務(wù)。但今天的低速、短途小巴并沒有為乘客節(jié)省時(shí)間，因此并沒有提供市場所需的東西。長期以來的教訓(xùn)是，任何交通系統(tǒng)都必須提供時(shí)間效益。
研究測試并不代表商業(yè)可行
當(dāng)研究人員在公共道路上引入自動(dòng)駕駛小巴時(shí)，他們將其視為一種‘技術(shù)和社會(huì)研究工具’。這些是研究試驗(yàn)。但人們誤以為這是實(shí)際產(chǎn)品，并圍繞它建立了整個(gè)AV小巴行業(yè)。
考慮到最近的技術(shù)進(jìn)步，AV小巴不再需要匍匐前進(jìn)，也不再需要被建造得像車輪上的烤面包機(jī)。而且為了適應(yīng)更多的使用情況，最大乘員人數(shù)可以低于典型的十幾名乘客或更多。
例如，Suburvan在其自動(dòng)運(yùn)輸系統(tǒng)中使用了一輛8人座的小型貨車。Holguin說，這種更小、更便宜的車輛在城市的角落和縫隙中可以更靈活地操縱。
在擁擠的市中心怎樣取得優(yōu)勢
當(dāng)運(yùn)營商將低速AV小巴帶到市中心時(shí)，他們“可以載上行人，也可以載上騎自行車的人或是原來的公交乘客。但在一個(gè)擁擠的城市中心，一個(gè)行人走一小段路的速度比AV小巴的速度快。騎自行車的人也是如此。如果你不能“在目標(biāo)環(huán)境中”提供時(shí)間上的優(yōu)勢，就不要與這些選擇競爭。
數(shù)據(jù)必須有說服力
某些地方對(duì)AV運(yùn)輸系統(tǒng)來說比其他地方效果更好。為了確定是否存在使用案例以證明在特定地區(qū)建立永久性的AV小巴系統(tǒng)，必須在相關(guān)地區(qū)收集大量數(shù)據(jù)。
人們經(jīng)常忘記AV小巴只是解決市政當(dāng)局面臨的整體交通問題的一個(gè)要素。
自動(dòng)駕駛必須為當(dāng)?shù)爻丝图罢?wù)
為了使AV小巴的運(yùn)營在經(jīng)濟(jì)上可行，或者至少在經(jīng)濟(jì)上合理，必須有一定數(shù)量的人乘坐。否則就毫無意義。同時(shí)，即使在沒有足夠乘客的地區(qū)，市政府也有責(zé)任提供交通服務(wù)，以證明隨之而來的成本是合理的。
AV小巴可以滿足城市和農(nóng)村地區(qū)的需求，這些地區(qū)傳統(tǒng)的公交服務(wù)不足，而且在這個(gè)過程中可以為地方政府節(jié)省資金。Holguin說，可以這樣想：“你可以把一輛公交車分成幾輛小車，但不需要支出司機(jī)的成本。”
安全第一
通過即將進(jìn)行的測試，Suburvan希望證明其AV小巴可以在沒有操作員的情況下在公共道路上運(yùn)行。“這涉及到在車輛將運(yùn)行的道路網(wǎng)絡(luò)中收集大量的數(shù)據(jù)。我們將這些數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為車輛的ODD，證明在這些ODD下運(yùn)行的AV將會(huì)安全行駛。”
然而，這個(gè)過程并沒有結(jié)束。該公司必須證明數(shù)據(jù)分析本身的有效性，說明為什么其數(shù)據(jù)能證明車輛的安全性。Holguin說，這在法國并不容易，那里嚴(yán)格的AV小巴認(rèn)證過程“類似于鐵路或航空認(rèn)證”。
市政當(dāng)局需要安全保證。他們必須與AV小巴的設(shè)計(jì)者一起，準(zhǔn)備好承擔(dān)認(rèn)證的成本，包括時(shí)間和資源。Holguin說：“這絕對(duì)是強(qiáng)制性的。否則，我們就沒有業(yè)務(wù)可做了。”
業(yè)務(wù)的合理性
對(duì)于AV設(shè)計(jì)者來說，知道業(yè)務(wù)的基本原理是很重要的。對(duì)于Suburvan來說，部署AV小巴的“人文或環(huán)境目的”是“幫助城市和居民不再那么依賴私家車，從而減少他們對(duì)環(huán)境的影響，使他們能夠節(jié)省時(shí)間”。
這并不意味著該公司“旨在消除所有車輛”。仍然會(huì)有需要汽車并將使用汽車的人，這完全沒有問題。然而，很多時(shí)候，人們使用汽車是因?yàn)樗麄儧]有其他選擇。他認(rèn)為，社會(huì)應(yīng)該提供這些選擇。
當(dāng)被問及如何看待Local Motors的失敗時(shí)，Holguin說該公司“沒有找到使用場景”。AV小巴必須有經(jīng)過驗(yàn)證的路線和應(yīng)用場景，有真實(shí)的市場數(shù)據(jù)支持，必須被設(shè)計(jì)到系統(tǒng)中。收集相關(guān)數(shù)據(jù)需要時(shí)間。Holguin指出，Local Motors在完成這一過程之前就已經(jīng)耗盡了資金。
AV小巴和robotaxi的另一個(gè)隱患是“遇到了阻止它們進(jìn)入城市街道的法規(guī)”。
如今，美國的許多AV初創(chuàng)公司似乎正在全力攻克可能證明對(duì)其業(yè)務(wù)不友好的潛在法規(guī)。一些地方政府的政策相當(dāng)寬松，但這種監(jiān)管放縱的時(shí)間可能會(huì)逐漸縮短。
20世紀(jì)的汽車文化證明，個(gè)人交通不僅成本高且很浪費(fèi)。公共交通往往是一個(gè)更好的選擇，但傳統(tǒng)的大眾交通使一些市場得不到服務(wù)，一些公共車輛未充分得到應(yīng)用。在適當(dāng)?shù)牡胤綖檫m當(dāng)?shù)氖褂们闆r部署AV小巴和robotaxi，可以優(yōu)化交通系統(tǒng)。
