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FPGA產(chǎn)品作為先進(jìn)制程的推動者，帶領(lǐng)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)加速前進(jìn)到14/16nm節(jié)點，不知道其他IC廠商是會感謝兩大FPGA廠商，還是會抱怨他們跑得太快，把整個產(chǎn)業(yè)的生命周期都縮短了。而顯然，制程的邁進(jìn)給FPGA廠商帶來了更多發(fā)展空間，讓他們的目標(biāo)直指ASIC/ASSP市場。兩大廠商之間的競爭也從產(chǎn)品、技術(shù)，上升到IP、外圍器件、工具以及系統(tǒng)級方案支持上。對Altera而言，收購Enpirion就是這種激烈競爭驅(qū)動的一個結(jié)果。在2014年，Altera在努力將這次收購變現(xiàn)為對公司市場拓展的利好，在幾場針對國內(nèi)客戶的技術(shù)研討會上反復(fù)強(qiáng)調(diào)加入Enpirion電源產(chǎn)品后給FPGA開發(fā)帶來的益處。對即將到來的2015，Altera有哪些想法和規(guī)劃，我們來聽聽Altera公司總裁、CEO兼董事會主席John Daane怎么說：
當(dāng)我們展望2015年時，發(fā)現(xiàn)很多支持可編程邏輯業(yè)界發(fā)展的動向最近幾年仍然在發(fā)揮作用。ASIC/ASSP設(shè)計成本螺旋式上升，功能也越來越不確定，大批量應(yīng)用的機(jī)會越來越少。但是也出現(xiàn)了新動態(tài)。
Altera公司總裁、CEO兼董事會主席John Daane
在這一點，可能您希望看到的三個字是物聯(lián)網(wǎng)(IoT)——2014年談?wù)撟疃?、捧的最高的詞。人們努力讓IoT投入使用而帶來的兩個意想不到的結(jié)果將成為業(yè)界發(fā)展趨勢，我們相信，這對于FPGA是很大的機(jī)遇。
IoT理念
IoT背后的概念很簡單：如果一個設(shè)備是由電子電路控制的，那就把控制器掛到互聯(lián)網(wǎng)上。設(shè)備有了自己的IP地址后，就增添了新能力。采用智能電話或者云端應(yīng)用程序，它能夠報告狀態(tài)、發(fā)送數(shù)據(jù)，或者接收命令。
連接到互聯(lián)網(wǎng)也觸發(fā)了遷移過程。設(shè)計人員可以使用云端軟件在設(shè)備中增加功能，甚至使用大數(shù)據(jù)分析功能來豐富設(shè)備的性能。例如，想象一個便攜式超聲設(shè)備，調(diào)整其成像儀，根據(jù)極重的圖像處理任務(wù)來指導(dǎo)其用戶，將結(jié)果與全球以前的圖像、診斷結(jié)果和輸出產(chǎn)生的大量數(shù)據(jù)進(jìn)行對比。
而設(shè)計人員也會使用這種連接把設(shè)備的智能部分拿出來放到云端。這樣，設(shè)備的成本降低了，更易于便攜，也很容易更新功能。最終結(jié)果是設(shè)備就是一組具有網(wǎng)絡(luò)接口的傳感器和激勵器，全部連接到互聯(lián)網(wǎng)來控制軟件。
我們已經(jīng)看到這一過程在工作了。蘋果的Siri等智能電話服務(wù)就是在云端執(zhí)行的，而不是在手機(jī)上。在網(wǎng)絡(luò)空間，網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化通過運(yùn)行在數(shù)據(jù)中心服務(wù)器上的軟件替代了專用網(wǎng)絡(luò)硬件的全部功能?？雌饋鞩oT的未來是充滿了低成本微小傳感器和激勵器，通過互聯(lián)網(wǎng)連接至大數(shù)據(jù)中心。
但是這一簡單的看法有兩個很大的問題。每一個問題都會成為發(fā)展趨勢。
數(shù)據(jù)中心加速
第一個問題以及第一種發(fā)展趨勢是在數(shù)據(jù)中心內(nèi)部，在硬件中完成的任務(wù)被遷移到運(yùn)行在服務(wù)器的軟件中。有時候這種轉(zhuǎn)換很簡單。有時候只有您把任務(wù)分解成很多線程，將線程分配給很多服務(wù)器時，才能實現(xiàn)這種轉(zhuǎn)換。問題是，有時候甚至是多線程也不能讓軟件很快的運(yùn)行。有時候您不得不通過硬件加速來幫助服務(wù)器來滿足任務(wù)的實時要求。
經(jīng)驗表明——包括Altera參與開發(fā)的網(wǎng)絡(luò)巨頭微軟的必應(yīng)和百度等，非常靈活而且具有很強(qiáng)并行處理能力的FPGA能夠提高吞吐量，縮短響應(yīng)時間，提高能效，與服務(wù)器CPU很好的配合工作。這一趨勢的關(guān)鍵一點是讓FPGA編程和調(diào)試能夠在數(shù)據(jù)中心編程人員熟悉的語言環(huán)境中完成。例如，Altera的OpenCL工具支持編程人員采用高級語言開發(fā)并調(diào)試完整的CPU與FPGA相接口的平臺。
豐富了網(wǎng)絡(luò)
另一個問題是目前的互聯(lián)網(wǎng)并不適合IoT，主要有三方面的原因。首先，互聯(lián)網(wǎng)邊緣的WiFi和以太網(wǎng)連接需要大功率接口，而且這種接口要一直保持工作。而這恰恰與所有這些微型傳感器和激勵器——物體，所要求的相反。因此，出現(xiàn)了各種各樣的短距離低功耗網(wǎng)絡(luò)連接物體和集線器，從而連接至WiFi或者以太網(wǎng)。
其次，某些設(shè)備的任務(wù)要求有保證的最大時延，例如，電機(jī)控制。如果您把控制器放到互聯(lián)網(wǎng)的另一端，您怎樣保證數(shù)據(jù)包能夠按時到達(dá)每一端? 最終，答案是新網(wǎng)絡(luò)功能，例如，時間敏感網(wǎng)絡(luò)所開發(fā)的功能。但是現(xiàn)在，這些控制環(huán)要求在IoT集線器中提供某些實時計算功能。
第三，黑客肯定會攻擊IoT。請記住震網(wǎng)病毒。隨著IoT的出現(xiàn)，應(yīng)由集線器負(fù)責(zé)完成認(rèn)證、加密和功能安全?？傊€器應(yīng)支持大量的超低功耗網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，各種應(yīng)用相關(guān)的實時計算負(fù)載，以及快速發(fā)展的安全任務(wù)。這種變化而且不確定的環(huán)境對于ASIC或者標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品SoC而言是可怕的事情，但對于快速而且計算效率非常高的FPGA卻是自然而然的。
在共享資源——網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)中心投資，與最終設(shè)備投資之間搖擺不定。今天，我們看到發(fā)展勢頭又從智能電話的爆炸式發(fā)展回到了4G開發(fā)投入，建立IoT外圍網(wǎng)絡(luò)及其智能集線器，以及數(shù)據(jù)中心的發(fā)展。這些將是2015出現(xiàn)的發(fā)展趨勢，Altera會提供支持。
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