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不在世界中心
這幾天國(guó)內(nèi)迎來一波辦會(huì)高峰，云棲大會(huì)、谷歌開發(fā)者大會(huì)、全球人工智能大會(huì)、中國(guó)芯片發(fā)展高峰論壇紛至沓來，每場(chǎng)都是搶頭條的架勢(shì)。而我明明參加的也是半導(dǎo)體廠商集會(huì)，英國(guó)最大的垂直于半導(dǎo)體科技領(lǐng)域的公關(guān)公司 Publitek 每?jī)赡暌淮蔚哪侥岷陔娮诱骨半娮用襟w大會(huì)，又是在電子產(chǎn)業(yè)的活躍地慕尼黑，但還是有種感覺，似乎這些天自己遠(yuǎn)離了世界中心。
中國(guó)當(dāng)然還遠(yuǎn)非世界中心，但不可否認(rèn)這里發(fā)生的事情在被越來越多關(guān)注。說幾個(gè)從媒體人角度看到的細(xì)節(jié)，不知什么時(shí)候開始彭博社的網(wǎng)站上有了中國(guó)專區(qū)，英國(guó)資深行業(yè)媒體人 David Mannerism 的博客里越來越多出現(xiàn)中國(guó)芯片產(chǎn)業(yè)相關(guān)的字眼，雖然言語頗多諷刺、看衰，但不管怎樣也是一種關(guān)注。而這次會(huì)議期間，Microchip 公司技術(shù)開發(fā)總監(jiān) Steve Drehobl 特別向我了解對(duì)中國(guó)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)突然爆紅的看法，就連 Harwin 這個(gè)之前從未接觸過，目前在中國(guó)還沒有辦事處的連接器廠商，也與我做了一次一對(duì)一采訪，來強(qiáng)調(diào)中國(guó)市場(chǎng)對(duì)他們的重要性，并明確表示，他們?cè)谥袊?guó)市場(chǎng)的成長(zhǎng)非常迅速。而當(dāng)看到賽普拉斯、瑞薩、意法半導(dǎo)體、兆易創(chuàng)新等一眾半導(dǎo)體廠商正式入駐天貓的消息，相信很多人會(huì)跟我有相同的感覺，一個(gè)行業(yè)可能將被顛覆，元器件分銷的格局將由此改變，這件事的影響至少在短期內(nèi)可能遠(yuǎn)超平頭哥的芯片小目標(biāo)。
回顧下這次會(huì)議期間的關(guān)鍵詞，每個(gè)都跟中國(guó)市場(chǎng)息息相關(guān)，因此中國(guó)這個(gè)詞也被反復(fù)提及。
物聯(lián)網(wǎng)讓這些芯片廠商賺大錢
很多人應(yīng)該記得一年多前 Dialog 公司受到的一記重創(chuàng)，該公司最大客戶蘋果宣布將在未來的手機(jī)中采用自己的電源管理芯片，這一消息一度讓 Dialog 股價(jià)大跌，這讓我們不免想起前蘋果供應(yīng)商 Audience 的命運(yùn)，這家公司曾是蘋果語音處理芯片的主要供應(yīng)商，2012 年在被蘋果拋棄后沒有找到更好的出路，最后在 2015 年被 Knowles 收購(gòu)，以及 Imagination，在蘋果改用自家 GPU 后，Imagination 分拆原 MIPS 產(chǎn)品部并將其出售，剩下的 GPU 部分艱難求存，直到被中國(guó)資本收購(gòu)。而 Dialog 也在努力給自己找尋新的市場(chǎng)，在電源產(chǎn)品之外，他們看到了無線連接和通信芯片的機(jī)會(huì)，并確定了物聯(lián)網(wǎng)、汽車、移動(dòng)和計(jì)算三大應(yīng)用方向。這次會(huì)議期間，該公司戰(zhàn)略高級(jí)主管 Mark Hopgood 稱其藍(lán)牙低功耗產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)了超過 40％的年增長(zhǎng)率，成績(jī)確實(shí)不錯(cuò)。而國(guó)內(nèi)的讀者們肯定不會(huì)忘記，在 Dialog 去年陷入困境時(shí)，正是來自中國(guó)的企業(yè)當(dāng)時(shí)的展訊通信伸出援手，與其達(dá)成戰(zhàn)略合作共同開發(fā) LTE 芯片，同時(shí)紫光集團(tuán)也增持 Dialog 股票成為其重要股東，讓這家企業(yè)跟中國(guó)緊密聯(lián)系在一起。
Dialog 公司高級(jí)主管 Mark Hopgood
如果說 Dialog 正在借物聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)企業(yè)重心的轉(zhuǎn)移，那么另一家密切關(guān)注物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的企業(yè)，Silicon Labs 則已經(jīng)切實(shí)的從物聯(lián)網(wǎng)中受益，借助明確的產(chǎn)品和應(yīng)用定位，該公司針對(duì)物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的 MCU 系列、無線連接和 SoC 產(chǎn)品這幾年斬獲不少市場(chǎng)，也讓該公司股價(jià)在過去兩年里一路飆升。這次該公司 CEO Tyson Tuttle 帶來了一款物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng) Gecko OS，Tyson 花了一個(gè)小時(shí)的時(shí)間來說明軟件對(duì)物聯(lián)網(wǎng)開發(fā)的重要性，這跟近些年電子設(shè)計(jì)的趨勢(shì)相符，幾乎我們接觸的每一家芯片企業(yè)都同意這一說法，并給出相似數(shù)據(jù)，即各芯片廠商在軟件上的投入逐年增加，甚至超過對(duì)硬件的投入，包括人員和資金。
Silicon Labs 公司 CEO Tyson Tuttle
對(duì)于最新物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)產(chǎn)品，Silicon Labs 的用意和初衷很好理解，即降低物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)開發(fā)的難度，幫助客戶縮短產(chǎn)品上市時(shí)間，讓軟件和硬件工程師可以協(xié)同合作，甚至不需要過多關(guān)心底層的硬件技術(shù)，投入更多精力在系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)和性能提升上。而從我的了解，這些年做物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)的廠商不少，包括有天然 MCU 生態(tài)優(yōu)勢(shì)的 Arm 推出的 mbed OS，國(guó)內(nèi)的阿里云 OS，華為的 Lite OS，以及近兩年非?；钴S的 RT－Thread 的物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)等，而迄今為止這一產(chǎn)品少有非常成功的案例，甚至像 Arm 的 mbed OS 在經(jīng)過這些年的推廣后也沒有明顯進(jìn)展，對(duì)此疑問，Tyson 明確表示，Gecko OS 支持 Silicon Labs 公司 Gecko 系列 MCU，盡管如此，它更像是一種開放的框架，讓整個(gè)物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)相關(guān)的無線、傳感、底層硬件等都可以才該系統(tǒng)下實(shí)現(xiàn)模塊化，同時(shí) Tyson 稱，因?yàn)榛?Gecko 系列 MCU 開發(fā)，Silicon Labs 公司的客戶都會(huì)用到這款工具，可讓全球 2000 多客戶從中受益。
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工業(yè)和汽車電子的競(jìng)爭(zhēng)還會(huì)更加激烈，芯片廠商集中化仍將繼續(xù)
因?yàn)楦咚?、穩(wěn)定增長(zhǎng)和高利潤(rùn)率特點(diǎn)，這些年越來越多的芯片企業(yè)聚焦到工業(yè)和汽車電子市場(chǎng)，也讓這兩大領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)格外激烈，充實(shí)產(chǎn)品線、增強(qiáng)技術(shù)實(shí)力成為必然，實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，通常廠商有兩種做法，收購(gòu)或自研，Microchip 公司決定兩手準(zhǔn)備，該公司技術(shù)開發(fā)副總裁 Steve Drehobl 稱，通過這些年大大小小 19 次收購(gòu) ，目前 Microchip 公司已經(jīng)是 65 家公司的整合體，這其中包括被他們收購(gòu)企業(yè)此前收購(gòu)的公司。
Microchip 公司技術(shù)開發(fā)副總裁 Steve Drehobl
報(bào)告期間，Steve 特別拿出一頁(yè)來強(qiáng)調(diào)其模擬產(chǎn)品線，在稍后的交流中與非網(wǎng)記者提出模擬是否將成為未來重要的產(chǎn)品戰(zhàn)略時(shí)，Steve 給出肯定回答，這點(diǎn)很好理解，目前 Microchip 的 MCU 產(chǎn)品全球排名第三，前面是瑞薩和恩智浦兩個(gè)大佬，瑞薩收購(gòu) Intersl、IDT 不斷補(bǔ)強(qiáng)自己的產(chǎn)品線，恩智浦完成對(duì)飛思卡爾的收購(gòu)后讓其在汽車 MCU 領(lǐng)域的地位也更加牢固，這兩家 Microchip 都很難撼動(dòng)。而在模擬芯片領(lǐng)域，Microchip 未能進(jìn)入前 10 排名，可努力的空間還比較大。Microchip 公司最近一次收購(gòu)是今年的美高森美，除了美高森美的 FPGA 產(chǎn)品系列之外，相信其特色的模擬和電源技術(shù)也是讓 Microchip 屬意的重要原因。當(dāng)與非網(wǎng)記者詢問是否還在尋找合適的模擬芯片收購(gòu)對(duì)象時(shí)，Steve 表示“我們一直在尋找”。而在國(guó)半、飛兆、Intersil、IDT、Linear 紛紛被收購(gòu)后，顯然可見的合適的收購(gòu)對(duì)象已不多。加之剛完成對(duì)美高森美的收購(gòu)，Microchip 當(dāng)前手里的現(xiàn)金流不算充裕，收購(gòu)對(duì)象的體量也會(huì)受到很大限制，在電源領(lǐng)域頗有實(shí)力同時(shí)重點(diǎn)應(yīng)用方向也符合預(yù)期的 Vicor 或許可算一個(gè)？
恰好美信近些年也將重心轉(zhuǎn)移到工業(yè)和汽車電子領(lǐng)域，該公司更多在自研上下功夫，是典型的技術(shù)型企業(yè)。在工業(yè)領(lǐng)域，其重點(diǎn)關(guān)注的工廠自動(dòng)化已經(jīng)有不小的進(jìn)展，在汽車領(lǐng)域也收獲不小。我們知道在 2012 年該公司更名并換了新的 logo，以此強(qiáng)調(diào)高集成度的產(chǎn)品發(fā)展戰(zhàn)略，而當(dāng)被問到高集成度是否成為其在工業(yè)和汽車領(lǐng)域開發(fā)市場(chǎng)的一大優(yōu)勢(shì)時(shí)，該公司汽車業(yè)務(wù)部副總裁 Kent Robinett 給出肯定的答復(fù)，而其工業(yè)和健康事業(yè)部副總裁 Sui Shieh 則表示在工業(yè)領(lǐng)域并不盡然，因?yàn)檫@一市場(chǎng)客戶需求更加多樣化，需要更靈活的定制化的服務(wù)，并不是集成度越高就一定越好。而談到汽車領(lǐng)域，尤其中國(guó)市場(chǎng)上的汽車電子領(lǐng)域，Kent 強(qiáng)調(diào)，美信公司大部分業(yè)務(wù)來自前裝市場(chǎng)，這一領(lǐng)域的產(chǎn)業(yè)鏈也在發(fā)生很大的變化，以往 Tier1 幾乎是市場(chǎng)的主栽，要想打入整車廠的供應(yīng)鏈必須與他們合作，而現(xiàn)在美信公司在中國(guó)的合作伙伴除了 Tier1、整車廠，本土 OEM 和方案商扮演著越來越重要的角色。而當(dāng)被問到中美貿(mào)易戰(zhàn)可能給美信帶來的影響時(shí)，Sui 和 Kent 都表示，因?yàn)槊佬殴镜漠a(chǎn)品基本不是在中國(guó)組裝，所以當(dāng)前貿(mào)易戰(zhàn)對(duì)美信并未構(gòu)成太大影響，但未來確實(shí)存在一定不確定性因素。而可以肯定的是，美信在中國(guó)市場(chǎng)還是看到了更多的機(jī)會(huì)。
美信公司工業(yè)和健康事業(yè)部副總裁 Sui Shieh(左）與汽車業(yè)務(wù)部副總裁 Kent Robinett（右）
人工智能在加速
剛剛還在想這次怎么沒有人提人工智能這個(gè)大熱的話題，Cadence 就帶來了一款針對(duì)人工智能的 DSP IP，該公司 Tensilica IP 市場(chǎng)和業(yè)務(wù)開發(fā)主管 Lazaar Louis 稱這款產(chǎn)品的性能是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手現(xiàn)有產(chǎn)品的 2.3 倍，將幫助實(shí)現(xiàn)更好的邊緣計(jì)算，從而解決云端 AI 計(jì)算低時(shí)延、無法更好互聯(lián)和隱私等問題。
Cadence 公司 Tensilica IP 市場(chǎng)和業(yè)務(wù)開發(fā)主管 Lazaar Louis
在我跟與會(huì)企業(yè)以及來自全球各地的行業(yè)媒體記者的交流中，大家普遍認(rèn)同的一個(gè)現(xiàn)實(shí)和趨勢(shì)是，技術(shù)和市場(chǎng)的變化正在加速，芯片技術(shù)和電子產(chǎn)品正在深切改變?nèi)藗兊纳睿覀儗?duì)電子設(shè)備的依賴度會(huì)越來越高，也許人工智能會(huì)讓這一進(jìn)程再次升級(jí)。而在我跟多個(gè)與會(huì)業(yè)內(nèi)人士的溝通中，大家也都表達(dá)了相似的看法，即中國(guó)會(huì)在人工智能技術(shù)的應(yīng)用上走的更快，單純一個(gè)數(shù)據(jù)就能說明，到 2017 年中國(guó)國(guó)內(nèi)安裝了約 1.76 億個(gè)監(jiān)控?cái)z像頭，目前還在加速增長(zhǎng)中，雖然有不少國(guó)外人士對(duì)國(guó)人隱私保護(hù)意識(shí)之淡泊感到不解，但這類基礎(chǔ)設(shè)施的快速搭建確實(shí)有助于我們獲得更多有價(jià)值的數(shù)據(jù)。而在這一波由數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的人工智能浪潮里，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)又有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)，他們同樣占有重要的行為數(shù)據(jù)入口，只要有足夠的算力支持，可以在很多領(lǐng)域加速訓(xùn)練出更精準(zhǔn)的分析和更正確的判斷模型，讓更多應(yīng)用場(chǎng)景變得更加智能。這點(diǎn)因?yàn)橛邪⒗镌频耐苿?dòng)，杭州已經(jīng)在城市全面數(shù)字化、智能化的道路上快馬揚(yáng)鞭做出不少樣板。相信這也是為什么當(dāng)我就阿里進(jìn)入芯片和元器件電商領(lǐng)域詢問看法的時(shí)候，來自美信和 RS Components 公司的發(fā)言人都表示格外的關(guān)注和興趣，用 RS Components 公司全球資源總裁 Kurt Colehower 的話說，“阿里是家偉大的企業(yè)，我們會(huì)保持持續(xù)關(guān)注”。
RS Components 公司全球資源總裁 Kurt Colehower
開源硬件的機(jī)會(huì)
相信大家一定認(rèn)同，開源世界已經(jīng)不止一次影響和顛覆一個(gè)產(chǎn)業(yè)，包括 Linux、Android，而同樣我們不得不承認(rèn)，以往這種顛覆性的產(chǎn)品多出現(xiàn)在軟件領(lǐng)域，硬件領(lǐng)域鮮有如此成功的開源案例，雖然 Arduino 和樹莓派的出現(xiàn)讓事情稍有改觀，但這兩種產(chǎn)品更多還是在愛好者和原型設(shè)計(jì)上用的較多，雖然 Arduino 公司 CEO Fabio Violante 強(qiáng)調(diào) Arduino 在幫助系統(tǒng)廠商快速開發(fā)和量產(chǎn)方面也有優(yōu)勢(shì)，并表示未來將大力推動(dòng) Arduino 開發(fā)板的商業(yè)化進(jìn)程，但不可否認(rèn)他們面臨的現(xiàn)實(shí)離目標(biāo)之間還有一點(diǎn)距離。
Arduino 公司 CEO Fabio Violante
而現(xiàn)在，Risc－V 似乎讓很多人充滿期待。這種開源架構(gòu)也被認(rèn)為是中國(guó)在 CPU 技術(shù)上實(shí)現(xiàn)突破和顛覆的機(jī)會(huì)，從華米最新的黃山 1 號(hào)，到阿里平頭哥的人工智能和 CPU 計(jì)劃，都離不開 Risc－V 的加持。而就在前兩天，中國(guó) Risc－V 產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟正式成立，芯原、中天微、兆易創(chuàng)新、君正、展銳、晶晨、華大等公司都在成員名單中，一副甩開袖子加油干的架勢(shì)。相信這也是為什么在會(huì)議期間 Risc－V 組織的重要成員也是這一技術(shù)的重要推動(dòng)者 SiFive 公司的發(fā)言人在談及公司未來前景時(shí)表示非常樂觀的原因，有了產(chǎn)業(yè)生態(tài)的共同推進(jìn)，Risc－V 一直被關(guān)注的商業(yè)化進(jìn)程才能不斷加速。
SiFive 公司發(fā)言人
這些進(jìn)展除了讓我們看到開源硬件也許也能隨人工智能的到來改變一個(gè)產(chǎn)業(yè)之外，更印證了一個(gè)新時(shí)代的來臨，即互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)正在參與改變芯片產(chǎn)業(yè)的格局。在這一進(jìn)程中，一場(chǎng)中西方的對(duì)撞和融合將是必然。
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與非網(wǎng)原創(chuàng)內(nèi)容，未經(jīng)許可，不得轉(zhuǎn)載！
