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北京時間 2 月 7 日 04：45 分許，全世界的航天粉和馬斯克粉集體高潮了。SpaceX 旗下的新型火箭，也是現(xiàn)役運力最強火箭——獵鷹重型火箭首飛成功。
獵鷹重型火箭在佛羅里達州的卡納維拉爾角發(fā)射場首次發(fā)射試飛?；鸺龘碛?3 個推進器和 27 個引擎，能夠提供超過 200 萬公斤的推力。
獵鷹重型火箭推力大、可回收，被認為將重塑重型運載火箭行業(yè)的游戲規(guī)則。
幾經周折，成功首飛
埃隆·馬斯克何許人也？被稱作科技狂人、硅谷“鋼鐵俠”。這樣的人從來奉行的宗旨都是不要慫、就是干。然而，馬斯克這一次確實底氣不足，更準確地說是，在每一個里程碑事件達成的前夕，每一個參與者都有的內心忐忑。因為，當事情沒有發(fā)生，就會有一萬種意想不到的可能性。
馬斯克在自己的個人推特賬號上表示，這只是一次試飛，只要它別在發(fā)射臺上炸毀，那就算試飛成功。如果發(fā)射失敗，希望能暴露出更多問題，這樣自己才能吸取教訓，不斷進取。
獵鷹重型火箭發(fā)射的準備工作也并不是一蹴而就的。早在 2011 年，獵鷹重型火箭便已經完成首次對外亮相。2015 年和 2016 年的一些火箭故障迫使公司推遲發(fā)射。
這里需要科普一下。2016 年，美國獵鷹 9 號火箭發(fā)生了一起震驚四座的事故。價值高達六千萬美元以上的獵鷹 9 在執(zhí)行任務中產生劇烈爆炸，好在是爆炸并沒有造成人員傷亡。
在過去幾年中，SpaceX 公司一直在更新火箭的目標發(fā)射日期。到了 2017 年年底，又因為美國政府停擺，馬斯克暫停了發(fā)射。進入 2018 年，SpaceX 才首次公布了一個具體的發(fā)射日期。
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發(fā)射過程是殘缺的“完美”
獵鷹重型火箭高 69.2 米，近地軌道載荷達 63.8 噸，采用芯級并聯(lián)的結構設計，由三枚經改裝的“獵鷹九號”火箭組裝而成。運力幾乎是現(xiàn)役火箭——聯(lián)合發(fā)射同盟（United Launch Alliance）旗下德爾塔 4 號重型火箭（Delta4-heavy）的 2 倍。
獵鷹重型火箭載荷一輛紅色特斯拉跑車已經進入軌道，2 個助推器卡納維拉爾角發(fā)射場著陸成功。芯級火箭按計劃接近大西洋上的無人海上平臺試圖著陸，但因為出現(xiàn)故障墜海，回收失敗。
這是該級別重型運載火箭的首次發(fā)射成功。
成功發(fā)射意義非凡
?“重型獵鷹”火箭是自土星 5 號（又稱“農神五號”）運載火箭后，運力最強的火箭，它有可能是將人類送入深太空的最佳選擇。原因是除了運力強勁以外，“重型獵鷹”的發(fā)射費用在 9000 萬美元左右，比 Delta4 號重型火箭低 20%左右?！斑@是節(jié)約上百萬美元的事情，你幾乎可以用節(jié)約的錢去完成新的項目。我們可以利用它探索更遠的太空，例如考慮水星和金星。” SpaceX 公司獨立顧問 Alan Stern 在 2011-2012 年接受媒體采訪時提到。
馬斯克稱，獵鷹重型火箭的任務目標是把這輛特斯拉跑車送上火星軌道。太空艙計劃穿過地球范艾倫(Van Allen)輻射帶，進入霍曼轉移軌道(Hohmann transfer orbit)。這一軌道將幫助太空艙節(jié)省燃料，盡量接近火星，遠離太陽。人類探索火星將更進一步。
自上世紀 60 年代，土星 5 號火箭將阿波羅飛船送到月球之后，美國人民認為除了國家宇航機構外，應該有科技公司或者其他組織參與進來發(fā)射些什么，不管是通信衛(wèi)星、人員或者電動汽車。但這樣的想法被認為是幾乎不可能達成的，沒有人對這個主意感興趣。而現(xiàn)在，SpaceX 公司不僅把這變成了現(xiàn)實，而且變成了一種常規(guī)。
據(jù)報道，美國國家航空航天局（NASA）已經開始考慮用獵鷹重型火箭來完成自己的歐羅巴快帆任務。該任務準備將重為 3.6 噸的探測器，在 2022 年初發(fā)射至木星附近。通過飛掠的方式，探測器將以高分辨率相機拍攝冰月表面，探測大氣成分，以及冰月內部和冰層的結構。
并且，此次獵鷹重型火箭發(fā)射成功為特斯拉做足了廣告。火箭攜帶的紅色特斯拉跑車上播放 1969 年登月那年戴維·鮑伊演唱的經典歌曲《太空怪人》。跑車里有一個身著黑白色太空服的假人，儀表盤上用英文寫著“別驚慌”，而車輛電路板上印著“由人類在地球制造”。
不過需要注意的是，雖然獵鷹重型火箭受到多方青睞，但它并不是市場唯一的選擇。相關媒體指出，在接下去的幾年時間里，SpaceX 將遇到挑戰(zhàn)。它的競爭者不僅有來自 NASA 的空間發(fā)射系統(tǒng)，還有亞馬遜創(chuàng)始人貝佐斯的藍色起源公司。藍色起源將在 2020 年首次公布自己的可重復利用的“新格林”號火箭。ULA 也在努力研發(fā)“伏爾甘”火箭。當然，這些都是后話，當前重型獵鷹火箭無疑就是世界第一和唯一。
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