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VR的今天證明了技術(shù)沉淀的力量。
5月7日，美國(guó)著名科技媒體CNET就VR的未來(lái)等話題，獨(dú)家專訪了Facebook CEO馬克?扎克伯格。在采訪中，扎克伯格顯現(xiàn)出他對(duì)VR的極度認(rèn)可，以及Facebook在VR賽道的優(yōu)勢(shì)及緊迫感。
扎克伯格表示，VR的重點(diǎn)是營(yíng)造一種社交聯(lián)結(jié)感，它與分辨率或處理器速度無(wú)關(guān)，這是關(guān)于創(chuàng)建一個(gè)沉浸式世界的機(jī)會(huì)。
“我們希望盡可能多的人能夠體驗(yàn)VR，并且進(jìn)入虛擬世界獲得一種全新的社交體驗(yàn)…….. 這正是我們公司在VR領(lǐng)域和核心，同時(shí)也是我們的業(yè)務(wù)所在。”
而目前對(duì)于Facebook來(lái)說(shuō)，總體目標(biāo)是擴(kuò)大VR頭盔采用率。扎克伯格表示，只要能使Facebook為用戶創(chuàng)造更多用VR進(jìn)行社交的機(jī)會(huì)，并獲得更多用戶的支持，即使賠錢他也愿意。
如果時(shí)間撥回到5年前，扎克伯格對(duì)VR的期望似乎還過(guò)于激進(jìn)。但過(guò)去幾年，VR行業(yè)在經(jīng)歷了過(guò)度理想化的泡沫、大浪淘沙般的洗牌、和持續(xù)不斷的艱苦耕耘后，目前正不斷交出令人興奮的答卷。
從跨越式發(fā)展到小步快跑，放慢腳步的VR正越走越穩(wěn)
在業(yè)界，一般把2016年稱為VR元年。在這一年，國(guó)內(nèi)，虛擬現(xiàn)實(shí)被列入“十三五”信息化規(guī)劃等多項(xiàng)國(guó)家政策文件；國(guó)外，谷歌、Facebook等巨頭紛紛或收購(gòu)、或發(fā)布相關(guān)新品，已經(jīng)證明了VR在普通消費(fèi)者端存在著一定市場(chǎng)。并且，當(dāng)時(shí)恰逢創(chuàng)業(yè)融資大潮的頂端，多重利好下，樂(lè)視、愛(ài)奇藝、暴風(fēng)，以及一系列創(chuàng)業(yè)型公司紛紛入局，最高峰時(shí)，國(guó)內(nèi)有超過(guò)3000家創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)沖向VR產(chǎn)業(yè)。
不過(guò)，在2017年宏觀經(jīng)濟(jì)改革、“去杠桿”等新經(jīng)濟(jì)形勢(shì)下，需要不斷融資來(lái)為產(chǎn)品的科技突破、內(nèi)容打磨等方面保持“輸血”的VR產(chǎn)業(yè)迎來(lái)寒冬。數(shù)據(jù)顯示，相比較2016年，2017年全年相關(guān)企業(yè)融資金額直接腰斬，融資事件數(shù)量也接近掉了一半。并且，隨后幾年的融資數(shù)量不斷下跌，體現(xiàn)出產(chǎn)業(yè)內(nèi)的玩家數(shù)量正在減少。
而國(guó)外的VR產(chǎn)業(yè)似乎也不容樂(lè)觀。互聯(lián)網(wǎng)巨頭谷歌和Facebook先后關(guān)閉了旗下的VR視頻工作室；手機(jī)巨頭諾基亞對(duì)OZO硬件研發(fā)按下了停止鍵，并解散了300人的團(tuán)隊(duì)；IMAX也關(guān)閉旗下全部VR體驗(yàn)中心并取消了VR內(nèi)容投資。
此情此景，讓不少人大呼“VR涼了”。但，果真如此嗎？
事實(shí)上，與智能手機(jī)技術(shù)的快速迭代不同，VR在設(shè)備相關(guān)技術(shù)方面的突破和投入需要遠(yuǎn)超想象的更多時(shí)間。而在VR內(nèi)容方面的發(fā)展，則高度依賴于VR設(shè)備相關(guān)技術(shù)的發(fā)展?fàn)顟B(tài)。
根據(jù)今年三月份，中國(guó)信息通訊研究院聯(lián)合華為和京東方發(fā)布的《虛擬（增強(qiáng)）現(xiàn)實(shí)白皮書》，可以看到，VR相關(guān)技術(shù)普遍的研發(fā)周期在2-5年之間；如果想要在一些理想化、高難度的技術(shù)方面完成突破，甚至需要10年以上的時(shí)間。
而能夠在兩年內(nèi)就開(kāi)發(fā)成功，并發(fā)展至主流采用的技術(shù)則相對(duì)較少。這讓未認(rèn)清其開(kāi)發(fā)難度的企業(yè)們，盲目跟風(fēng)創(chuàng)業(yè)后，不得不成為了泡沫中的一員。
所以，時(shí)間長(zhǎng)+投資大+足夠耐心+正確方向的苛責(zé)要求，已經(jīng)大浪淘沙似的淘汰了一批堅(jiān)持不住的企業(yè)。而把VR相關(guān)技術(shù)開(kāi)發(fā)作為長(zhǎng)期戰(zhàn)略、并有財(cái)力支持的企業(yè)們，在找到正確的發(fā)力方向后，近年來(lái)已經(jīng)逐漸在VR設(shè)備和內(nèi)容方面穩(wěn)步收獲成果。
消費(fèi)者級(jí)別的頭顯故事講了多年，終于開(kāi)始見(jiàn)到曙光
對(duì)于普通消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，談到VR就離不開(kāi)頭顯。這其中，無(wú)論是噱頭多于實(shí)力的眼鏡盒子、性能較高但無(wú)法離開(kāi)高性能電腦支持的外接式頭顯、還是對(duì)脖子不友好但擺脫空間限制的一體機(jī)，目前使用VR都無(wú)法離開(kāi)這些硬件設(shè)備。而希冀在VR江湖能有一席之地的各大設(shè)備廠商，可謂八仙過(guò)海各顯神通，都力爭(zhēng)能在技術(shù)層面取得領(lǐng)先。
不過(guò)，正如我們之前所述，VR硬件的技術(shù)難點(diǎn)，并非短期內(nèi)能夠克服，同時(shí)，設(shè)備的技術(shù)成本還要考慮消費(fèi)者的價(jià)格承受能力。如何在二者之間找到平衡，對(duì)設(shè)備廠商來(lái)說(shuō)是一道決定生死的選擇難題。
多年來(lái)，頭顯市場(chǎng)在這種困境中一直處在不溫不火的狀態(tài)。直到去年夏天Oculus Quest 2橫空出世，重新點(diǎn)燃了消費(fèi)市場(chǎng)的熱情。
Oculus Quest2是Facebook旗下產(chǎn)品。2014年，F(xiàn)acebook斥20億美元巨資收購(gòu)了Oculus，力圖在VR領(lǐng)域大展拳腳，在當(dāng)時(shí)引起了行業(yè)震動(dòng)。不過(guò)，幾年的摸索下來(lái)，并沒(méi)有取得令人驚艷的表現(xiàn)。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，除去DK1和DK2以及跟三星合作的Gear VR，被Facebook收購(gòu)后，Oculus總共發(fā)售了5款產(chǎn)品，包括Oculus Rift CV1（2016），Oculus GO（2018），Oculus Rift S（2019），Oculus Quest（2019）以及 Oculus Quest 2（2020）五款設(shè)備。但和其他廠商一樣，銷量上并沒(méi)有明顯突破。
直到2020年夏天，Oculus Quest 2帶著比一代更出色的能力和更低廉的價(jià)格（最低售價(jià)299美元，一代最低售價(jià)399美元），終于打破這一僵局，也為沉寂已久的消費(fèi)級(jí)頭顯市場(chǎng)打了一針“強(qiáng)心劑”。
數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)指出，Oculus Quest 2僅在2020年第四季度的銷量就超過(guò)了100萬(wàn)臺(tái)。Facebook副總裁Andrew Bosworth表示，Quest 2只用了半年不到的時(shí)間，就超過(guò)了以前五年Facebook旗下VR設(shè)備產(chǎn)品的總銷量。
有數(shù)據(jù)稱，目前Oculus Quest 2已經(jīng)成為Steam平臺(tái)第一大VR頭顯。在其帶動(dòng)下，F(xiàn)acebook在VR市場(chǎng)的市占率，甚至從2018年的20%左右飆升至近80%，一躍成為VR界的壟斷者，堪稱咸魚翻身。
Oculus Quest 2的火爆直接振奮了VR頭顯市場(chǎng)的信心，據(jù)分析機(jī)構(gòu)IDC預(yù)測(cè)，2020年后，頭顯設(shè)備出貨量將迎來(lái)大幅增長(zhǎng)，新的風(fēng)口觸手可及。
于是，在VR耕耘多年的廠商們開(kāi)始紛紛提速：
索尼表示，正在研發(fā)能支持PS5的新一代PS VR設(shè)備，并將提供包括4K分辨率、眼球追蹤，以及用于觸覺(jué)反饋的振動(dòng)馬達(dá)，力求在2022年左右上市；
已經(jīng)手握330多項(xiàng)公開(kāi)可查的VR/AR相關(guān)專利的蘋果，在即將到來(lái)的6月WWDC開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，很可能會(huì)發(fā)布其第一款VR設(shè)備；
而被Facebook奪走不少頭顯市場(chǎng)份額的HTC也不甘示弱，在昨日舉辦的Vivecon 2021開(kāi)發(fā)者大會(huì)上推出兩款新的Vive VR頭顯，其中的HTC Vive Pro 2號(hào)稱消除了此前大多數(shù)VR頭顯具有的“紗窗效應(yīng)”，從而讓體驗(yàn)效果更真實(shí)。
國(guó)內(nèi)的廠商也因此利好加快了融資步伐。像主打VR硬件的愛(ài)奇藝智能和主攻一體機(jī)頭顯的Pico，分別在今年1月和3月拿到了數(shù)億元人民幣的融資。
得益于設(shè)備廠商們龍爭(zhēng)虎斗所帶來(lái)的技術(shù)更迭，VR內(nèi)容制作方們更加有信心不斷推出優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，同時(shí)也在行業(yè)內(nèi)顯得愈發(fā)重要。
內(nèi)容制作方迎來(lái)春天的同時(shí)，也有了反哺技術(shù)的能力
盡管VR目前應(yīng)用場(chǎng)景眾多，但對(duì)個(gè)人消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，主要仍集中在游戲領(lǐng)域，而內(nèi)容創(chuàng)作，目前也主要圍繞著該領(lǐng)域進(jìn)行發(fā)展。
目前來(lái)看，VR內(nèi)容數(shù)量近年來(lái)正處于快速提速中。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅2018-2019年間，主流VR平臺(tái)的內(nèi)容數(shù)量已經(jīng)翻倍增長(zhǎng)。
而截止到去年年底，全球頂級(jí)在線游戲平臺(tái)——Steam的VR內(nèi)容數(shù)量已經(jīng)迫近6000款，同時(shí)，2020年全球VR游戲收入也進(jìn)一步得到提升。
內(nèi)容數(shù)量的快速提升吸引了大批用戶開(kāi)始體驗(yàn)VR。根據(jù)官方數(shù)據(jù)，2020年全年，SteamVR的會(huì)話數(shù)量達(dá)到1.04億次，新增用戶達(dá)到170萬(wàn)（初次使用SteamVR的用戶數(shù)量），VR游戲時(shí)間比上年增加了30%，在內(nèi)容的吸引下，越來(lái)越多的玩家開(kāi)始使用VR。內(nèi)容對(duì)于VR產(chǎn)業(yè)的“復(fù)興”顯得愈發(fā)重要。
和Oculus Quest 2類似，VR游戲內(nèi)容目前也出現(xiàn)了“領(lǐng)頭羊”——Valve公司2020年3月推出的Half-Life: Alyx。
獲得Steam2020年度最佳VR游戲的Half-Life: Alyx，在游戲內(nèi)容領(lǐng)域堪稱是一款現(xiàn)象級(jí)產(chǎn)品。據(jù)統(tǒng)計(jì)，該作自3月發(fā)布以來(lái)總營(yíng)收已經(jīng)超越所有PC VR在2019年的營(yíng)收總和。
并且，由于該作可以支持所有兼容SteamVR的頭顯，包括Valve Index，Oculus Rift系列，HTC Vive系列和WMR等，直接帶動(dòng)了上述等頭顯設(shè)備的銷量。有媒體統(tǒng)計(jì)認(rèn)為，這一現(xiàn)象級(jí)游戲大作甚至一度導(dǎo)致了全球各類VR頭顯的缺貨。
Half-Life: Alyx的案例證明，目前VR產(chǎn)業(yè)正進(jìn)入硬件設(shè)備與內(nèi)容相互促進(jìn)的雙循環(huán)中，任何一方的突破性進(jìn)步都會(huì)極大促進(jìn)另一方的發(fā)展。
結(jié)語(yǔ)
在整個(gè)行業(yè)多年的辛勤耕耘后，VR的消費(fèi)級(jí)硬件與內(nèi)容已經(jīng)有了可以令人滿意的作品。似乎我們已經(jīng)可以期望，2021年的VR能夠攀登上一個(gè)更高的臺(tái)階。不過(guò)，低谷與泡沫的教訓(xùn)并不會(huì)消失，歷史也總會(huì)以另一種面貌不斷重演。無(wú)論設(shè)備廠商還是內(nèi)容開(kāi)發(fā)方，要想在VR行業(yè)中保持長(zhǎng)久的良性發(fā)展，如何持續(xù)在技術(shù)理想與成本現(xiàn)實(shí)中做出正確的平衡選擇，才是問(wèn)題的關(guān)鍵。
