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僅運營了一年時間，自動駕駛汽車領(lǐng)頭羊 Waymo 便從第一輪外部投資人獲得 22.5 億美元的巨額融資。
當?shù)貢r間 3 月 2 日，Waymo 將該消息宣之于眾。據(jù)悉，投資方包括私募公司銀湖資本、加拿大養(yǎng)老金計劃投資理事會、母公司 Alphabet、汽車零配件供應(yīng)商麥格納國際公司、硅谷風投巨頭安德森霍洛維茨以及美國汽車經(jīng)銷商連鎖公司 AutoNation。這筆融資資金將用于員工招募、技術(shù)開發(fā)和全球運營。
全球部署自動駕駛
作為世界公認的自動駕駛“排頭兵”，Waymo 早在 2018 年 12 月就在鳳凰城推出了 L4 級的 Robotaxi（自動駕駛出租車）服務(wù) Waymo One，這不僅是美國第一家正式商業(yè)化的 Robotaxi，也是全球首例。
時至今日，Waymo 自動駕駛出租車已經(jīng)接送乘客超過 10 萬人次，每月有 1500 多人使用乘車服務(wù)。其中，加州落地運營的首月就接送了 6000 多名乘客。
銀湖資本聯(lián)合首席執(zhí)行官兼 Waymo 董事會候選人 Egon Durban 認為，“Waymo 是唯一一家提供公共出行服務(wù)的自動駕駛公司，銀湖資本和 Waymo 致力于‘使道路更加安全’，并期待通過合作幫助 Waymo Driver 在美國及其他地區(qū)的推廣和發(fā)展?！?/p>
據(jù)報道，Waymo 準備在未來幾個月大幅擴大其業(yè)務(wù)規(guī)模，其車隊將新增 6.2 萬輛克萊斯勒 Pacifica 汽車，并與捷豹路虎簽署協(xié)議，為其系統(tǒng)配備 2 萬輛捷豹 I-Pace 電動 SUV。Waymo 還計劃在今年發(fā)布最新的自動駕駛系統(tǒng)——第五代 Waymo Drive，該系統(tǒng)將采用新的激光雷達傳感器設(shè)計，或有效降低成本。
那么，Waymo 將會如何進行全球部署自動駕駛呢？
目前，Waymo One 的服務(wù)范圍只在聚集了大量自動駕駛公司的加州與政策相對開放的亞利桑那州。Waymo 接下去拓展的第一步，或?qū)⑹邱R里蘭州、德克薩斯州、內(nèi)華達州、俄勒岡州、俄亥俄州、馬薩諸塞州、密歇根州、賓夕法尼亞州這些均有自動駕駛項目落地的城市。
此外，Waymo 早在 2018 年就在中國設(shè)立了分公司。而在新型冠狀病毒疫情爆發(fā)的這段時間，人們感受到了無人化的優(yōu)勢與便捷，中國的自動駕駛市場或?qū)⒂瓉硇戮置?，在此局勢下，Waymo 或?qū)⑷刖种袊袌觥?/p>
不過，也有分析師認為，和特斯拉公司的自動駕駛系統(tǒng)相比，Waymo 的系統(tǒng)在適應(yīng)新的城市方面速度比較慢，需要先對當?shù)氐牡匦魏吐窙r進行熟悉，這或?qū)⑾拗?Waymo 在其他城市落地的速度。與之相比，特斯拉公司已經(jīng)通過已銷售的海量電動車，進行了不影響車主的“影子測試”，對路況進行了大量的學習，因此，特斯拉的自動駕駛系統(tǒng)可以迅速在更廣泛的地區(qū)投入使用。
要盈利，無人卡車先落地
雖然 Waymo 在技術(shù)和運營上走在全球前列，卻從來不玩套投資人錢的“資本游戲”。在此前，Alphabet 旗下大多數(shù)研發(fā)公司的資金來自其“搖錢樹”谷歌的收入，作為子公司，Waymo 亦不例外。
但這種方式對公司而言并不是一條可持續(xù)發(fā)展的道路。2019 年 12 月 4 日，谷歌 CEO 皮查伊執(zhí)掌母公司 Alphabet，擔任 Alphabet 的首席執(zhí)行官。而后外界也十分關(guān)注他怎么處理經(jīng)濟效益并不理想的創(chuàng)新研發(fā)業(yè)務(wù)。皮查伊表示，一些有前景的項目將會更加獨立，引入外部投資人，在財務(wù)方面實行更加嚴格的紀律。
據(jù)美國科技媒體 Theinformation 報道稱，Waymo One 業(yè)務(wù)的年收入僅為數(shù)十萬美元，而公司的年度運營成本卻高達 10 億美元左右。高昂的成本和光明的前景讓 Waymo 成為 Alphabet 改革的“試金石”。
3 月 2 日，Waymo 宣布獲得公司歷史上第一輪有外部投資人參與的融資，高達 22.5 億美元的融資金額不僅吸引了業(yè)界的目光，同時也表明，Alphabet 旗下的創(chuàng)新研發(fā)公司的資金來源或?qū)⒏淖儭?/p>
資金問題解決后，Waymo 還需考慮如何快速盈利。
網(wǎng)約車、物流、私家車和公共交通，這是 Waymo 此前確立的 4 個無人駕駛技術(shù)應(yīng)用部署的目標領(lǐng)域，因為這樣的商業(yè)路線，國際金融服務(wù)公司摩根士丹利（Morgan Stanley）此前將 Waymo 的估值上調(diào)到 1750 億美元。
但在 2019 年 9 月，摩根士丹利分析師認為，Waymo 無人駕駛汽車商業(yè)化所需的時間比預期更長，因此根據(jù)現(xiàn)金流量折現(xiàn)分析，摩根士丹利將 Waymo 的估值從 1750 億美元下調(diào)至 1050 億美元，下調(diào)幅度高達 40%。
由于網(wǎng)約車的復雜度較高，3 月 2 日，Waymo 表示，為提高利潤，將開始在美國兩個州的商業(yè)路線上測試自動駕駛卡車 Waymo Via，“Waymo Via 可用于各種形式的貨物交付，包括短途和長途運輸，從跨州際運輸?shù)奖镜嘏渌偷??！?/p>
在這一方面，智加科技、圖森未來等自動駕駛企業(yè)在美國早已完成了無人卡車運貨試運營，并且還獲得了真實的收入。2018 年 8 月，中國初創(chuàng)公司圖森未來與美國郵政、UPS 物流等達成合作，在亞利桑那州展開了貨運配送實驗，并獲得了第一筆來自于無人卡車運輸?shù)氖杖?，真正實現(xiàn)了無人卡車的落地運營；2019 年 12 月 11 日，智加科技 Plus.ai 打造的 L4 級自動駕駛卡車橫跨美國東西海岸，為世界知名乳業(yè)巨頭藍多湖（Land O Lakes）提供的自動駕駛貨運服務(wù)。這也是第一次由 L4 級自動駕駛卡車牽引滿載生鮮貨物的冷藏車廂橫穿美國的商業(yè)試運營。
Waymo 是自動駕駛技術(shù)的公認領(lǐng)導者，也是目前唯一一家成功提供公共乘車服務(wù)的自動駕駛汽車公司。福禍相依，有外部投資就有盈利的壓力，高昂的運營成本與相對“微薄”的收入，讓“如何快速盈利”成為當前 Waymo 需考慮的問題。落地無人駕駛卡車，或?qū)⑹?Waymo 盈利的第一步。
