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作為Siri的“前”核心技術(shù)支持商，Nuance大概也沒想到會衰落的這么快。
最近“剁手”頻頻的微軟公司又有了新動向。
據(jù)外媒最新消息，微軟正在試圖收購全球語音識別巨頭Nuance，該交易結(jié)果有可能在當?shù)貢r間周一宣布。
和蘋果Siri同出一源的Nuance，堪稱是語音識別行業(yè)近數(shù)十年來的龍頭。這家從斯坦福大學國際研究院中走出的巨頭，于1994年脫離斯坦福大學的SRI語音技術(shù)與研究實驗室（Speech Technology and Research Laboratory，STAR Lab，Siri最早也誕生于此）并單獨成立公司，于2000年4月在美國納斯達克上市。
作為全球最大的語音識別公司，Nuance旗下?lián)碛?000+名員工。依據(jù)上周五美股45.58美元的收盤價計算，目前Nuance的市值約在130億美元左右。
但有消息稱，微軟本次意在以每股約56美元的價格進行收購。按此計算，微軟將支付160億美元。如果收購成行，這也將成為微軟公司有史以來金額第二大的收購行為。
不過，如果單看語音識別業(yè)務(wù)，微軟語音識別團隊在黃學東院士的帶領(lǐng)下，已經(jīng)在技術(shù)研發(fā)和市場份額方面都有了一定的成就。既如此，為什么還要投入如此大手筆在Nuance上呢？
買買買，投資就是最好的布局
強勢的全資收購，向來是微軟這家老牌巨頭的一貫作風。
對于微軟來說，想進入某一行業(yè)或者想讓自己已有的業(yè)務(wù)再上一層，最好的辦法很明顯不是從零做起，而是收購該行業(yè)中的領(lǐng)跑者。如果花錢就能解決問題，何樂而不為呢？
近年來，微軟在游戲、社交和云計算等方面的一系列動作，充分證明了微軟渴望通過收購，來給對手施加壓力和建立自己的優(yōu)勢。
例如，2020 年 9 月，微軟以 75 億美元收購了游戲開發(fā)商 Bethesda Softwork（B 社）的母公司 ZeniMax Media，這幫助微軟拿下了《上古卷軸》、《輻射》等經(jīng)典游戲IP，從而坐擁了全球RPG游戲市場的半壁江山，微軟旗下的Xbox的游戲內(nèi)容庫也由此迎來重要補強。須知有好游戲的地方從來不缺玩家，給索尼等老對手帶來了很強的壓力；
2019年6月，同樣是75億美元，微軟把全球最大的開發(fā)者社區(qū)GitHub攬入懷中，將2400萬開發(fā)人員引導到微軟開發(fā)環(huán)境中。而這將對谷歌、亞馬遜等科技巨頭帶來長期隱患；
今年3月，微軟又與視頻游戲聊天社區(qū)Discord傳出緋聞，傳聞微軟想以100億美元的天價收購后者，如果真能成行，將達成全球最大的泛游戲行業(yè)收購案，也將是微軟在游戲產(chǎn)業(yè)中稱霸一方的重要拼圖。
而去年，在中美關(guān)系摩擦期間，微軟還想“趁火打劫”地拿下TikTok的美國業(yè)務(wù)，在短視頻與社交方面繼續(xù)補強。
那如果真收購了Nuance，微軟又想干什么呢？
巨頭陰影下的Nuance：幾度風光，幾度掙扎
2011年，搭載著全球首款智能語音助手Siri的iPhone 4s，一經(jīng)推出就吸引了全球的目光，幾乎翻倍的強力銷售數(shù)據(jù)背后，是Siri的重要貢獻。
數(shù)據(jù)來源：彭博，國泰君安證券研究
而這一年，為Siri提供核心技術(shù)支持的Nuance，也正是春風得意。有統(tǒng)計稱，全球超過80%的語音識別都使用過Nuance識別引擎技術(shù)，多個科技巨頭如蘋果、三星、諾基亞等都曾用過Nuance的語音技術(shù)解決方案。Nuance的技術(shù)可以支持世界上50種語言，曾坐擁近20億用戶，可謂一時風光無兩。
不過，如日中天，便是西墜之時。
Siri的成功進一步引起了各個科技巨頭的注意，語音識別對手機、智能硬件、AI等業(yè)務(wù)的重要性日益突出。由此，各個巨頭接連入局語音識別賽道，并為此大量收購相關(guān)企業(yè)、挖角人才和增大科研費用。這一大環(huán)境下，Nuance的優(yōu)勢消失殆盡，在智能語音市場中的份額逐年下滑。
數(shù)據(jù)來源：IBISWorld，國泰君安證券研究
但是，Nuance并沒有因為多方面的不利因素而放棄努力。近年來Nuance力出一孔，聚焦于醫(yī)療應(yīng)用場景，試圖建立創(chuàng)新優(yōu)勢。對其它業(yè)務(wù)進行了剝離或放棄，例如剝離汽車人工智能開發(fā)部門使其獨立運作，賣出成像部門，力圖通過“做減法”來取得破局。
而這份專注如今似乎將迎來回報。
重金收購Nuance，微軟究竟看中了啥？
有分析人士指出，對Nuance的收購或許意味著微軟將在醫(yī)療保健的人工智能領(lǐng)域押下重注。
的確，在本次收購傳聞之前，Nuance與微軟的合作就已經(jīng)開始了。2019年，Nuance和微軟宣布建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，開始了在醫(yī)療方向的人工智能合作。
有消息稱，在遠程醫(yī)療領(lǐng)域，微軟團隊目前正在使用Nuance的轉(zhuǎn)錄產(chǎn)品。外媒高級分析師Anurag Rana認為，如果交易達成，可以幫助微軟加速其醫(yī)療保健行業(yè)的數(shù)字化。這對于志在開拓醫(yī)療市場的微軟來說，無疑有著巨大的吸引力。
不過鎂客網(wǎng)認為，除了Nuance本身在醫(yī)療領(lǐng)域的能力，其剝離出去并獨立上市的汽車人工智能部門（現(xiàn)名為Cerence）也是本次收購的動力之一。
Cerence，2019年10月正式從Nuance被分拆出去，成為了一家獨立的上市公司。憑借Nuance多年來在語音識別方面的技術(shù)積累，Cenrence在對汽車的人工智能技術(shù)支持方面獲得了不小的成功。
據(jù)海通證券研究所統(tǒng)計，目前Cerence以超過70種語言為當今接近3.25億輛在道路上行駛的汽車提供技術(shù)支持，合作伙伴包括特斯拉、奧迪、寶馬、豐田、吉利、上汽、福特、通用等幾乎全部的主流汽車制造商。
據(jù)天風證券研究所統(tǒng)計，帶有Cerence車載軟件的汽車全球占比持續(xù)領(lǐng)先，維持在54%左右，合同簽訂時長高達6年。在中國市場中，只有科大訊飛能和Cerence一決高下。
目前，全球科技巨頭紛紛布局智能汽車行業(yè)。通過對Nuance的收購，不禁讓人聯(lián)想，未來微軟與Cerence公司亦會產(chǎn)生關(guān)聯(lián)與合作?；蛟S，這是微軟在汽車行業(yè)的一次隱秘“落子”。
