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聽歐陽劍講昆侖芯2代量產(chǎn)背后的故事。
今年8月，百度宣布第二代昆侖芯片正式量產(chǎn)，搭載自研第二代XPU架構(gòu)，性能、通用性、易用性較1代產(chǎn)品都有顯著增強。這是昆侖芯科技從百度拆分以來首次面向公眾公布芯片進展。
當下，國內(nèi)云端AI芯片創(chuàng)業(yè)熱情高漲，幾乎每家AI芯片創(chuàng)企都有成為一匹“黑馬”的雄心，但還沒有一家的產(chǎn)品在商業(yè)化中充分印證實力。
作為互聯(lián)網(wǎng)大廠百度下場造芯的代表，昆侖芯科技的真實實力如何？從百度拆分對其意味著什么？在云端AI芯片接近“貼身肉搏”的競爭局面中，昆侖芯科技最自信和最恐懼的是什么？這是很多人關(guān)注的問題。近日，我們與昆侖芯科技CEO歐陽劍進行了面對面對談，針對這些問題進行了深入探討。
01.手握數(shù)十家客戶，昆侖芯科技要“跨越鴻溝”
“當下，國內(nèi)云端AI芯片市場是一個百億元級市場，正處于一個跨越鴻溝的階段。”歐陽劍說。“我們已經(jīng)證明產(chǎn)品沒問題，正處于鴻溝的左側(cè)，而在鴻溝的右側(cè)，就是要看更多用戶能不能接納這個產(chǎn)品。”
▲Geoffrey Moore在《跨越鴻溝》一書中提到的曲線
就在今年8月，昆侖芯科技宣布第二代昆侖芯片——昆侖芯2代正式量產(chǎn)。昆侖芯系列芯片是百度在2018年7月推出的一款基于XPU架構(gòu)的云端AI芯片，截至2020年底已實現(xiàn)量產(chǎn)2萬多片。
新推出的昆侖芯2代相比一代性能提升2~3倍。“我們芯片就是一個通用的人工智能芯片，這是我們最大的優(yōu)勢。技術(shù)在百度跑通了，在其他領(lǐng)域公司也可以跑起來。”該芯片可以做訓(xùn)練也可以做推理，適配圖像、語音、自然語言處理等多種應(yīng)用場景。
今年4月，昆侖芯片團隊從百度拆分出來。拆分之后，除了關(guān)注技術(shù)產(chǎn)品層面，歐陽劍也將時間和精力更多放在客戶和市場方面，以保證公司商業(yè)化的成功。
“有不少公司實際上已經(jīng)能做到流片，但整體成功更要有較好的商業(yè)化。”歐陽劍透露，目前，昆侖芯科技已經(jīng)擁有數(shù)十家客戶，覆蓋互聯(lián)網(wǎng)、智慧城市、金融、工業(yè)等多個領(lǐng)域。比如，在工業(yè)質(zhì)檢領(lǐng)域，在部署了昆侖芯產(chǎn)品的智能工廠，算法機同時處理24個模型，處理完所有流程僅需480毫秒；通過深度學(xué)習(xí)算法對于各種缺陷進行學(xué)習(xí)后，能準確識別產(chǎn)品的全部33類缺陷，漏檢率控制在0.1%以內(nèi)。
投資回報率是傳統(tǒng)視覺檢測機型的6.5倍。在智慧城市領(lǐng)域，昆侖芯芯片在湖北宜昌也有項目落地。與之業(yè)務(wù)增長對應(yīng)的，是團隊的擴充。據(jù)稱，昆侖芯科技人數(shù)已達到成立時的兩倍，除了傳統(tǒng)的硬件軟件服務(wù)驗證等隊伍，昆侖芯科技在商業(yè)化銷售、產(chǎn)業(yè)研發(fā)及職能團隊都得到了很大的擴張。
02.底氣：疫情下兩個月拿下過萬片訂單
昆侖芯科技在成立之初，也受到了一些質(zhì)疑，比如是不是要被百度放棄了才劃出來？對此，歐陽劍正面回應(yīng)，實際上恰好是百度對這個事情更加重視，希望昆侖芯長得更大。
“讓計算更智能，計算更快、更強、更省，這個是我們終極的定位。”談及昆侖芯科技創(chuàng)立后的新目標，歐陽劍這樣說道。從百度拆分出來，某種程度上有利于昆侖芯科技實現(xiàn)這樣的小步快跑。
歐陽劍說：“拆分之后，我們一方面能得到百度很多支持，包括百度一些場景業(yè)務(wù)、生態(tài)合作，另外我們也有更靈活的空間，還有更多社會資源的支持，有機會把這個事情做成一個更大的業(yè)務(wù)。”
背后的底氣來自哪里？歐陽劍向我們回顧，第一代昆侖芯片出來的時候，正逢2020年初疫情特別嚴重。當時，市場大環(huán)境缺乏需求，小環(huán)境也受疫情管制影響無法正常開展工作。那對于歐陽劍和他的團隊來說，是一個難熬時刻。
3月的一天，陽光正好，歐陽劍好不容易地和供應(yīng)商在上地公園見了一面，大家對整個行業(yè)還難免悲觀——技術(shù)方案能不能用，有沒有人用，這都讓歐陽劍感到忐忑。但重要轉(zhuǎn)折點隨后在4~5月到來。團隊抓住了一個非常好的機會——那就是在短達1個月的時間里，幫百度搜索部門完成了一項重大業(yè)務(wù)升級——幾十個模型的一個小流量測試，性能比當時的方案好1~3倍。一邊抓住這個機會，另一邊團隊又快速協(xié)調(diào)供應(yīng)商保證供貨，最終一仗拿下過萬塊訂單。歐陽劍說：“就是兩個月，你會發(fā)現(xiàn)心境完全不一樣。”經(jīng)此一仗，歐陽劍和他的團隊信心大漲，新一代昆侖芯的研發(fā)與落地也隨即展開，目前，昆侖芯2代已小規(guī)模部署。
“技術(shù)發(fā)展非?？?，但是有一點比較核心的是，誰能夠在這過程中形成一個很好的閉環(huán)。”要實現(xiàn)這樣的閉環(huán)，昆侖芯科技背后是百度長達近十幾年的芯片積累。歐陽劍和他的團隊早在2010年就開始用FPGA做AI架構(gòu)的研發(fā)，2011年開展小規(guī)模部署上線，2015年打破幾千片的部署規(guī)模，2017年部署超過了10000片基于FPGA的AI加速器，百度內(nèi)部數(shù)據(jù)中心、自動駕駛系統(tǒng)等都在大規(guī)模使用。
而FPGA之后，專用芯片是繼續(xù)提升計算性能的必由之路，百度選擇了自研AI芯片。歐陽劍回顧，過去10年里，在芯片IP上迭代三大版本，推出兩代芯片，落地數(shù)萬片，團隊在這過程中得到了很多用戶需求的反饋，團隊也積累了非常多的Know-how。這樣的反饋使得歐陽劍了解到改進方向，從而形成一個閉環(huán)，使產(chǎn)品以更快的速度、或在一個正確的道路迭代下去。
“輕舟已過萬重山”是歐陽劍對過往經(jīng)歷的總結(jié)。他解釋：“再回頭看一年前或半年前，會發(fā)現(xiàn)很多事情完全不一樣，這個發(fā)展也超過預(yù)期。云端AI芯片、公司、產(chǎn)品商業(yè)化的進展都很大變化。”慶幸的是，歐陽劍認為他們抓住了一個非常好的窗口，且沒有在技術(shù)判斷上走彎路，最后強有力的團隊把這些技術(shù)落實了下來。
03.產(chǎn)品實力要接近領(lǐng)先水平，局部能力進行超越
歐陽劍認為，處于跨越鴻溝的關(guān)鍵時期，國產(chǎn)AI芯片可能在未來三年里越過這個拐點。而要跨越鴻溝，一大最關(guān)鍵的條件還是要回歸到產(chǎn)品層面。
一方面，國內(nèi)AI芯片公司的產(chǎn)品能力，是不是非常接近龍頭玩家；另一方面，能否進一步在局部能力能夠明顯超過它。背后的嚴峻挑戰(zhàn)不言而喻。“你得保持持續(xù)的技術(shù)投入、技術(shù)及產(chǎn)品創(chuàng)新，不能掉隊，不能踩錯節(jié)點，這是一個系統(tǒng)性的挑戰(zhàn)。”歐陽劍說。
對于創(chuàng)立半年的昆侖芯科技來說，也面臨新的課題。“一個獨立的公司，商業(yè)上的成功以及要去證明商業(yè)邏輯沒問題，這個是非常大一個挑戰(zhàn)，而且目前國內(nèi)的AI公司應(yīng)該說還沒有證明過商業(yè)上的成功。”歐陽劍說。歐陽劍對于客戶需求有自身的理解，他洞察到，無論是百度還是外部客戶，他們的核心訴求基本一致，就是要你的產(chǎn)品通用、易用性能高，便宜。而這，也是歐陽劍認為昆侖芯產(chǎn)品最具競爭力之處。
“唯一不同的，可能是一些外部公司對商業(yè)的依賴和一些解決方案的依賴程度不一樣，就像互聯(lián)網(wǎng)公司它可能不太依賴你的方案，只需要提供板卡就足夠；但有的客戶可能需要很強的商業(yè)開拓能力，那又是另一種商業(yè)做法。”“我們本質(zhì)上還是一個生態(tài)公司。”歐陽劍說。昆侖芯科技對外銷售的主要產(chǎn)品是板卡，但團隊碰到的一些客戶還處在使用AI早期，有時候也需要解決方案，團隊就會充分跟伙伴一起定制一整套的方案。歐陽劍認為，未來這個行業(yè)發(fā)展非常的快，用戶的需求也是不斷的在提升，AI計算模型越來越大，對算力的要求實際上是比摩爾定律速度還要更高，所以比競品更好地滿足客戶需求，是一個持續(xù)不斷的挑戰(zhàn)。
當下，老芯片玩家、創(chuàng)企、互聯(lián)網(wǎng)巨頭紛紛下場發(fā)力AI芯片，競爭激烈。歐陽劍坦言，云端AI芯片競爭是非常激烈的，有很好的產(chǎn)品已經(jīng)跑在前面，這就要求產(chǎn)品不能在關(guān)鍵指標有短板。最終，做芯片不會變成一個很多小的煙囪似的，每個公司養(yǎng)一個自己的芯片小團隊，在內(nèi)部自成體系，它還是會變成一些明顯領(lǐng)先的公司能夠支撐整個產(chǎn)業(yè)。缺芯是在未來兩年內(nèi)縈繞在芯片界的一大夢魘，也是歐陽劍帶領(lǐng)昆侖芯科技開疆擴土的另一大挑戰(zhàn)。對此，歐陽劍談道，對芯片公司來說，以前它不太需要面對供應(yīng)鏈的挑戰(zhàn)，但現(xiàn)在，公司需要不一樣的思路來重新對待供應(yīng)鏈以及產(chǎn)品的管理。
可以看到，作為一家創(chuàng)辦不久就估值高達130億元的云端AI芯片創(chuàng)企，昆侖芯科技已經(jīng)在技術(shù)、產(chǎn)品、商業(yè)化、生態(tài)等各個方面做好迎接挑戰(zhàn)的準備。
04.結(jié)語：云端AI芯片拐點將至，誰會“狩獵”成功？
對于昆侖芯科技公司的愿景，歐陽劍這樣解讀：在信息產(chǎn)業(yè)60多年歷史里，可能有包括像大型機、小型機、PC機、移動互聯(lián)網(wǎng)等主導(dǎo)的很多時代，AI也是其中一個，他希望，能夠在AI時代里做一個領(lǐng)先的芯片公司。正如歐陽劍所談及的，當下國內(nèi)云端AI芯片正在進入一個從產(chǎn)品成型到商業(yè)化驗證的關(guān)鍵時期。“狩獵”開始，考驗各個云端AI芯片新老玩家的技術(shù)、產(chǎn)品、渠道、供應(yīng)鏈等各方面實力。
誰能抓住最好的窗口期，保持技術(shù)前瞻而不走彎路，最后強有力的團隊把這些技術(shù)落實了下來，誰也就有望成為這波云端AI芯片風(fēng)口的最后贏家。
作者 | 李水青
編輯 | 漠影
