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在人工智能概念正紅的當(dāng)下，有一家公司你一定不陌生，那就是科大訊飛。然而在創(chuàng)立初期，科大訊飛也經(jīng)歷了讓公司絕望的日子，今天，小編就詳細(xì)給你講一講科大訊飛的故事。
科大訊飛的誕生
故事的開頭得從科大訊飛董事長劉慶峰說起。1973 年，劉慶峰出生于安徽涇縣，讀書期間一直戴著“學(xué)霸”光環(huán)。
初中，劉慶峰開始自學(xué)立體幾何、微積分、線性代數(shù)。1985 年，12 歲的他參加涇縣初中數(shù)學(xué)、物理競賽，包攬兩個第一，隔年又以全縣第一的成績考入宣城中學(xué)。
在 1990 年，年僅 17 歲的劉慶峰被推薦到清華大學(xué)汽車工程專業(yè)，而他卻放棄保送，親自參加高考，結(jié)果以超出清華錄取分?jǐn)?shù)線 40 多分的成績被中科大電子工程系錄取，本碩博連讀。那年，進(jìn)入中科大就讀的學(xué)生中有 13 個省的高考狀元。
大學(xué)時期劉慶峰
當(dāng)學(xué)霸掉進(jìn)學(xué)霸堆里，劉慶峰依舊表現(xiàn)優(yōu)異，進(jìn)校第一次摸底考試開始，他幾乎拿到了所有數(shù)理學(xué)科考試的第一名。
劉慶峰與語音技術(shù)結(jié)緣是在大二，劉慶峰被中國語音界元老王仁華教授相中。當(dāng)劉慶峰第一次走進(jìn)語音實驗室時，他被那種會說話的語音合成技術(shù)震撼了。精通數(shù)學(xué)的劉慶峰很快嶄露頭角，他牽頭完成一個語音合成系統(tǒng)，并贏得了“國家 863 計劃成果比賽”一等獎。
王仁華教授
1996 年，劉慶峰的小團(tuán)隊就為華為提供語音技術(shù)服務(wù)（優(yōu)化 114 電話咨詢平臺的語音，使機(jī)器的讀音更接近人聲。），賺得 4 萬多元。
1999 年，26 歲的劉慶峰聯(lián)合另外 17 名“學(xué)霸”正式創(chuàng)立科大訊飛。
起初科大訊飛不叫科大訊飛，劉慶峰一幫學(xué)霸和一家企業(yè)合作，該企業(yè)老總為 1996 年的“全國十大杰出青年”，企業(yè)出錢在中科大辦了一個聯(lián)合實驗室——“中國科大中銀天音智能多媒體實驗室”，劉慶鋒擔(dān)任實驗室的主任，也是中銀天音公司的總工。實驗室條件非常簡陋，1999 年春節(jié)前后，公司出現(xiàn)經(jīng)營上的困難，到了發(fā)不起工資階段，劉慶峰借錢給大伙發(fā)工資。隨后他成立了安徽硅谷天音科技信息有限公司（硅谷天音），注冊資金 300 萬。
劉慶峰和他的早期創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊
對于基礎(chǔ)研究來說，300 萬不耐花，隨后在 1999 年年底劉慶峰等人融到了第一筆 3000 萬的投資，融資的同時也正式改名為科大訊飛。拿到錢，劉慶峰先做了資源整合，還把中銀天音時期的專利知識產(chǎn)權(quán)買了回來。
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坎坷追夢
科大訊飛第一個 To C（面向消費(fèi)市場）的產(chǎn)品是暢言軟件，這是一款針對 PC 的軟件，能把語音自動轉(zhuǎn)換成文字的軟件，劉慶峰當(dāng)時還放豪言：“三年做到億元市場規(guī)模，上市更不在話下，大家都能成為百萬富翁?！?/p>
2000 年華為與科大訊飛簽訂了供貨商協(xié)議，購買語音合成技術(shù)。緊接著，是中興、鑫泰、神州數(shù)碼……中國做大型智能網(wǎng)絡(luò)公司都需要語音合成引擎，科大訊飛由此成為專業(yè)的技術(shù)提供商。到 2000 年底，科大訊飛已經(jīng)有了穩(wěn)定的 50 位客戶。他們也在 2001 年拿到了來自聯(lián)想投資、英特爾投資和復(fù)星集團(tuán)的下一輪的風(fēng)險投資。
然而回顧 1999 年—2003 年的五年間，科大訊飛始終不見盈利，有媒體評價當(dāng)時的科大訊飛：“技術(shù)一流，財報末流”。簡直就是消耗股東的耐心。
劉慶峰在一次采訪中回憶：“記得是 2000 年吧，投資經(jīng)理到科大訊飛參加了第一次月度會。聽說他參加完回去就哭了，說沒想到科大訊飛的業(yè)績這么差?！?/p>
為了賺錢，劉慶峰被迫做了一些系統(tǒng)集成的業(yè)務(wù)，一直扮演提供穩(wěn)定現(xiàn)金流的角色。同時，科大訊飛還發(fā)現(xiàn)了教育市場的機(jī)會，通過提供帶讀、朗誦語音評測等技術(shù)，科大訊飛占領(lǐng)了該領(lǐng)域絕大部分市場份額。
2004 年，一直保持堅守的劉慶峰終于等來好消息，那就是科大訊飛實現(xiàn)了扭虧為盈。隨后科大訊飛的語音合成技術(shù)和語音識別技術(shù)開始在國際比賽的舞臺上展露頭角。
在科大訊飛成長道路上，有一個技術(shù)不得不提，那就是彩鈴。2005 年，彩鈴自韓國引入中國后，受到消費(fèi)者的熱烈追捧。但令運(yùn)營商困擾的是，電話只能通過按鍵選擇 1- 9 之間的 9 首彩鈴，也許語音是一個不錯的選擇。
接到需求的訊飛開發(fā)了“聲動炫鈴”，一套可以讓消費(fèi)者使用語音選擇彩鈴的系統(tǒng)。這套系統(tǒng)被迅速從安徽運(yùn)營商推廣到聯(lián)通總部，中國電信、中國移動開通彩鈴業(yè)務(wù)后也選擇了這套系統(tǒng)。基于此，訊飛進(jìn)一步探索了個性化彩鈴、愛吼網(wǎng)等產(chǎn)品，當(dāng)時的音樂、彩鈴相關(guān)語音業(yè)務(wù)平臺幾乎都由訊飛負(fù)責(zé)。
憑借這些業(yè)務(wù)和收入，訊飛開始了連續(xù) 3 年凈利潤 130%的復(fù)合增長。2007 年營收突破 2 億元。
2008 年，科大訊飛登陸中小板，給聯(lián)想投資帶來超過 40 倍的回報。
當(dāng)時，有業(yè)內(nèi)人士表示科大訊飛成功“逆襲”的關(guān)鍵原因在于，劉慶峰在初戰(zhàn)告敗后迅速調(diào)整了商業(yè)模式，不再以終端用戶為主要服務(wù)對象，轉(zhuǎn)而為企業(yè)開發(fā)者提供基礎(chǔ)語音服務(wù)，這一轉(zhuǎn)型讓科大訊飛轉(zhuǎn)敗為勝。
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布局人工智能
2010 年 10 月，“訊飛語音云”正式發(fā)布。當(dāng)時有業(yè)內(nèi)人士表示“這是一步只賺不賠的妙棋” ，只要有足夠的使用者，訊飛就能獲得大量語音數(shù)據(jù)，為技術(shù)模型的調(diào)整和迭代提供“燃料”。針對大公司收費(fèi)、針對創(chuàng)業(yè)者免費(fèi)的方針不僅保證了訊飛的收入，還為其挖掘語音相關(guān)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊提供了最佳來源 。同時作為一塊未被開辟的市場，越多的用戶使用語音相關(guān)技術(shù)，語音市場就越大。
2014 年，科大訊飛與香港中文大學(xué)教授湯曉鷗（“人臉識別獨(dú)角獸”商湯科技創(chuàng)始人）及其研究團(tuán)隊合作，用戶可以在訊飛云平臺上使用準(zhǔn)確率達(dá) 98.52%（LFW 數(shù)據(jù)庫上準(zhǔn)確率）的人臉識別技術(shù)。同時還與哈爾濱工業(yè)大學(xué)合作推出“語言技術(shù)平臺 LTP”，為開發(fā)者提供中文分詞、詞性標(biāo)注、命名實體識別、依存句法分析、語義角色標(biāo)注等自然語言處理技術(shù)服務(wù)。涉足計算機(jī)視覺（CV）、自然語言處理（NLP）的訊飛語音云，完成了向人工智能技術(shù)平臺的轉(zhuǎn)變 ，于 2015 年正式更名為“訊飛開放平臺”。
當(dāng)年 3 月 4 日，科大訊飛與京東簽署《投資合作協(xié)議》，擬共同投資 1.5 億元設(shè)立訊京信息科技有限公司，致力于智能家居硬件產(chǎn)品、語音解決方案及智能硬件平臺服務(wù)的研發(fā)和推廣。三個月后，兩者便攜手發(fā)布了支持語音交互叮咚智能音箱。同年年末的年度發(fā)布會上，訊飛發(fā)布了錄音包、錄音筆、訊飛聽見、智學(xué)網(wǎng)、E 聽說等眾多 C 端產(chǎn)品。
2015 年和 2016 年，科大訊飛曾做過兩次定向增發(fā)，分別募資 21 億元和 3 億元，并將其中的大部分資金用于智慧課堂、在線教學(xué)云平臺、中小學(xué)教育信息化服務(wù)等教育相關(guān)業(yè)務(wù)中，小部分資金用于發(fā)展 AI 技術(shù)“訊飛超腦”。有業(yè)內(nèi)人士表示：“從市場效果來看，服務(wù)于企業(yè)市場的科大訊飛更多來自政府在變相的鼓勵與補(bǔ)貼，而不是來自消費(fèi)者市場的變現(xiàn)?！?/p>
2016 年錘子發(fā)布會，老羅現(xiàn)場演示科大訊飛語音輸入法，一字不差，讓其迅速成為超級網(wǎng)紅。
2017 年科大訊飛讓人印象深刻的還是股市行情，科大訊飛在年初的股價約為 27.39 元每股，而截止 2018 年 1 月 3 日的股價約為 62.94 元每股，漲幅為 130%。
不過有媒體分析科大訊飛近十年財報發(fā)現(xiàn)：“僅政府補(bǔ)助的金額就占到科大訊飛凈利潤的 1/4~1/3，也就是說至少有四分之一的凈利潤來自政府補(bǔ)助?！边@一定程度上降低了科大訊飛凈利潤的“含金量”。
該分析師還認(rèn)為，隨著語音技術(shù)壁壘漸消，BAT 等入局打造語音交互平臺，通過技術(shù)免費(fèi)策略迅速搶占行業(yè)賽道和市場，必要時甚至發(fā)起補(bǔ)貼大戰(zhàn)，構(gòu)成了科大訊飛的外部威脅。有人還把科大訊飛和 Nuance 放到一起比較。
Nuance 是全球最大的語音識別技術(shù)公司，這十幾年里，其經(jīng)歷了無數(shù)次起起落落：曾被蘋果、Google、三星捧在手上，被絕大多數(shù)語音公司為之朝貢。之后卻連連遭遇市值暴跌、技術(shù)瓶頸、客戶流失、離職潮、錯過最佳出售時間等，最終不得不從只專注縱向深耕算法的技術(shù)提供商轉(zhuǎn)型為橫向擴(kuò)展各行業(yè)解決方案的公司。
可見想要不被大公司剿滅，必須得有無人替代的技藝，科大訊飛能一騎絕塵成為國際頂級人工智能公司嗎？
（注：關(guān)于文中科大訊飛成長史的細(xì)節(jié)部分，整理于網(wǎng)絡(luò)上公司高層的采訪稿。）
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