VR/AR的“芯”病，有救了！

來源：雷科技數(shù)碼3C組?|?編輯：Hernanderz?|?排版：KIM

10月底，昔日的XR頭號(hào)擁躉扎克伯格表示，AI將會(huì)成為Meta明年最大投資領(lǐng)域，人力資源也將全部向AI集中。稍早之前，字節(jié)跳動(dòng)旗下的PICO也被傳高層離職、削減團(tuán)隊(duì)規(guī)模。

扎克伯格和Meta的公開“叛變”，PICO的戰(zhàn)略收縮，都讓本就舉步維艱的XR行業(yè)雪上加霜。6月初蘋果Vision Pro發(fā)布時(shí)掀起的全民熱議，看起來只是一場(chǎng)虛火，AI大模型仍牢牢占據(jù)話題中心，留給XR這個(gè)過氣風(fēng)口的時(shí)間和發(fā)揮空間已經(jīng)不多了。

然而，凡事總有轉(zhuǎn)機(jī)。Meta和PICO意興闌珊，新勢(shì)力卻開始冒頭了。據(jù)韓媒ET News報(bào)道，高通副總裁、XR業(yè)務(wù)總經(jīng)理司宏國近日確認(rèn)，高通將聯(lián)合三星、LG開發(fā)下一代XR頭顯設(shè)備，但暫時(shí)無法透露詳細(xì)內(nèi)容。

在高通看來，芯片是決定XR設(shè)備性能的關(guān)鍵因素，也是其發(fā)力點(diǎn)。高通、三星、LG強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，會(huì)充分發(fā)揮自己的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，改進(jìn)XR芯片性能。但一款好芯片，真的能解決行業(yè)面臨的各種難題嗎？

半導(dǎo)體凜冬未過，巨頭抱團(tuán)找后路

今天這三個(gè)主角，都不是第一次和XR行業(yè)扯上關(guān)系，近段時(shí)間也傳出不少合作緋聞。三星在今年5月就被傳將研發(fā)下一代XR頭顯，對(duì)標(biāo)競品為蘋果。當(dāng)時(shí)盛傳的合作伙伴，就有高通的名字。今年2月舉行的三星Galaxy UNpacked 2023上，三星電子移動(dòng)體驗(yàn)業(yè)務(wù)總裁盧泰文還和高通CEO安蒙、谷歌高級(jí)副總裁Hiroshi Lockheimer有過一番密切交談，谷歌安卓生態(tài)系統(tǒng)副總裁Sameer Samat也曾暗示和三星有下一步合作機(jī)會(huì)。

不過耽擱幾個(gè)月后谷歌已一門心思撲在AI大模型上面，反倒是LG加入，和三星、高通組成鐵三角。當(dāng)然了，LG和XR行業(yè)的交集也不少，一直專注于供應(yīng)覆晶薄膜、OLED顯示屏等部件，此次強(qiáng)勢(shì)入局也不是毫無預(yù)兆。畢竟早在去年5月，LG高層就暗示“正密切關(guān)注XR市場(chǎng)，如果規(guī)模和盈利達(dá)到公司標(biāo)準(zhǔn)便會(huì)迅速進(jìn)入”，但要等待時(shí)機(jī)。真正令人感到詫異的是，XR市場(chǎng)的熱度在今年明顯下滑，難道這就是LG高層所說的合適時(shí)機(jī)？說到這個(gè)話題，高通、三星、LG們可能會(huì)有些無奈。

一方面，XR市場(chǎng)沒有處在最佳狀態(tài)，但也不是毫無亮點(diǎn)。頭顯設(shè)備出貨量下滑是不爭的事實(shí)，今年一季度便大跌33%，二季度跌幅進(jìn)一步擴(kuò)大至49%。不過頭部品牌的地位依舊穩(wěn)固，整個(gè)行業(yè)的馬太效應(yīng)甚至越來越明顯。原因無他，在熱潮褪去后，一級(jí)市場(chǎng)融資凍結(jié)，新項(xiàng)目起步艱難，實(shí)力欠佳的企業(yè)和品牌被加速淘汰，資源和用戶都向頭部聚攏。根據(jù)Counterpoint的統(tǒng)計(jì)，今年二季度前三大品牌的占有率合計(jì)達(dá)到87%，Meta自己獨(dú)占半壁江山。三星們或許也意識(shí)到，只要自己的實(shí)力足夠強(qiáng)大、順利躋身一線，還是不愁生意。

另一方面，半導(dǎo)體寒冬仍未過去，終端消費(fèi)市場(chǎng)疲軟，三星、高通、LG自家的主業(yè)壓力都很大。三季度，三星電子利潤同比驟降78%，儲(chǔ)存芯片業(yè)務(wù)虧損額從上一季度的4.36萬億韓元縮減至3.75萬億韓元，仍是一個(gè)驚人的數(shù)字。雖然三星預(yù)計(jì)四季度儲(chǔ)存芯片價(jià)格將再度上漲，特別是AI大模型預(yù)訓(xùn)練所需的高性能芯片，但也不敢保證什么時(shí)候能扭虧為盈。XR或許不算一條完美的出路，但也值得嘗試——畢竟XR頭顯是一個(gè)想象空間很大的硬件載體。除了娛樂需求之外，XR硬件在教育、醫(yī)療等多個(gè)行業(yè)的應(yīng)用前景也值得關(guān)注。蘋果Vision Pro發(fā)布前，就有不少媒體關(guān)注其在健康監(jiān)測(cè)功能上的創(chuàng)新，一如Apple Watch等設(shè)備之前所做的那樣。當(dāng)然，前提是產(chǎn)品性能、質(zhì)量經(jīng)得起檢驗(yàn)。

一款好芯片，能解XR萬般愁？

市面上的主流XR頭顯，口碑確實(shí)毀譽(yù)參半。老生常談的內(nèi)容缺失、定價(jià)過高等問題自不必說，性能的爭議也不少。XR頭顯的性能爭議是全方位的，焦點(diǎn)集中在幾個(gè)環(huán)節(jié)：比如續(xù)航能力、交互效果、視覺效果等。其中，有一些問題可以靠鏡片、光學(xué)手段來解決，比如蘋果Vision Pro就嘗試采用“液態(tài)鏡頭”專利技術(shù)，通過可調(diào)節(jié)液態(tài)鏡腔改善折射、定焦效果。但絕大部分爭議，都和芯片性能有關(guān)。從功耗到分辨率、刷新率、數(shù)據(jù)傳輸速度、顯示延時(shí)等最基本的功能，再到考驗(yàn)AI算力的圖像渲染、環(huán)境感知，都由芯片決定。尤其是目前占據(jù)主流的一體機(jī)，對(duì)CPU的算力、GPU的渲染能力要求更高，分體機(jī)還可以借助處理單元轉(zhuǎn)嫁壓力。

說到芯片，高通可就回到主場(chǎng)了。作為XR專用芯片的開山鼻祖，高通技術(shù)過硬且有豐富的產(chǎn)品應(yīng)用案例，綜合實(shí)力毋庸置疑。高通最早在2015年涉足XR芯片領(lǐng)域，不過初代產(chǎn)品設(shè)計(jì)十分簡單，只是針對(duì)驍龍820的改款，優(yōu)化了VR頭顯的延遲、圖像渲染校正等功能，甚至算不上一顆XR專用芯片。直到2018年，高通發(fā)布了第一代專用XR芯片驍龍XR1，次年發(fā)布的大朋V2一體機(jī)則成為該芯片的首發(fā)產(chǎn)品。高通的初代產(chǎn)品驍龍XR1，已經(jīng)針對(duì)性改進(jìn)分辨率、交互體驗(yàn)等問題，驍龍XR2則在CPU、GPU性能上做出較大提升。要知道，驍龍XR2是全球首款支持5G傳輸?shù)漠a(chǎn)品，單眼分辨率、續(xù)航能力都較上一代產(chǎn)品有成倍增長。在這之后，高通和Meta開啟了深入合作。2022年，雙方簽署了合作協(xié)議，共同研發(fā)基于驍龍XR平臺(tái)的定制化芯片組。被Meta寄予厚望的“王炸”產(chǎn)品Quest 3，使用了高通的驍龍XR2 Gen2芯片——這也是高通迄今為止性能最強(qiáng)的XR專用芯片。

蘋果Vision Pro的芯片性能也飽受好評(píng)，尤其是在交互效果和顯示效果上。Vision Pro搭載了M2和R1兩顆芯片，由臺(tái)積電的先進(jìn)制程代工技術(shù)保駕護(hù)航，分辨率和像素密度分別達(dá)到3648*3144和3387ppi。不過這款產(chǎn)品的性能仍面臨一些爭議，比如兩塊高性能芯片的配置和輕薄的機(jī)身會(huì)否影響散熱效果，以及算力能否長期支撐高精度圖像生成。高通給出的應(yīng)對(duì)之策，是繼續(xù)卷性能。根據(jù)司宏國的說法，三星和LG都將基于高通的第三代XR專用芯片研發(fā)XR頭顯產(chǎn)品，從而向蘋果的Vision Pro、Meta的Quest發(fā)起挑戰(zhàn)。最終的時(shí)間表尚未確定，不過高通新一代XR芯片最早可能在明年一季度面世，如今相信已進(jìn)入研發(fā)的關(guān)鍵階段。在高通新一代XR專用芯片的加持下，三星、LG的硬件產(chǎn)品值得期待。而對(duì)于Meta、蘋果兩個(gè)老玩家來說，更大的考驗(yàn)要開始了。

蘋果、Meta低調(diào)應(yīng)對(duì)，算力大戰(zhàn)一觸即發(fā)

對(duì)比躊躇滿志的高通、三星、LG，一批老玩家表現(xiàn)得有點(diǎn)佛系。

蘋果和Meta上一次集體出擊，已經(jīng)是今年6月的事情了。Meta趕在WWDC之前搶發(fā)Quest 3，但499美元（128G版本）的價(jià)格再一次讓大部分消費(fèi)者望而卻步。蘋果Vision Pro現(xiàn)在看起來很難改變出道即巔峰的命運(yùn)，發(fā)布短短數(shù)月已經(jīng)先后傳出削減產(chǎn)能計(jì)劃、因價(jià)格過高而計(jì)劃開發(fā)“閹割版”產(chǎn)品等消息。

如今高通攛掇三星、LG兩大巨頭下場(chǎng)瓜分江山，Meta、蘋果，還有刻意低調(diào)的PICO，真的能穩(wěn)坐釣魚臺(tái)，絲毫不感覺緊張？

蘋果的處境其實(shí)很簡單。蘋果和高通、Meta都是單純的競爭關(guān)系，和三星也沒有實(shí)質(zhì)性的利益關(guān)聯(lián)，因此也不用操心博弈之術(shù)，只需要把重點(diǎn)放在產(chǎn)品研發(fā)上面就夠了。只不過Vision Pro剛推出不久，蘋果對(duì)市場(chǎng)的研判仍不夠精確，用戶反饋也來不及收集，所以并不著急制定下一步計(jì)劃。

相比之下，Meta的情況比較特殊。正如上文所說，自2022年以后，高通和Meta就成為深度合作伙伴，高通能研發(fā)出更高性能的芯片，對(duì)Meta不是壞事。

但雙方也都有自己的小算盤，早早做好幾手準(zhǔn)備。Meta不想過度依賴高通，一邊找聯(lián)發(fā)科、三星合作定制芯片，一邊在內(nèi)部成立了芯片研發(fā)部門，還曾將部分芯片的代工訂單交給三星；高通也希望有更多廠商加入，擴(kuò)大XR市場(chǎng)規(guī)模，盡管這會(huì)影響Meta的市場(chǎng)份額。換句話說，高通、三星、Meta之間的利益糾葛十分復(fù)雜，現(xiàn)階段誰都離不開誰。

但無論如何，各方都很清楚XR專用芯片的重要性，并押寶下一代產(chǎn)品的性能提升——尤其順應(yīng)潮流提升AI算力。驍龍XR2 Gen2就已經(jīng)在AI性能上下了很大功夫，GPU性能提升超過2倍，相比之下CPU的性能提升只有33%左右。

此外，結(jié)合NPU神經(jīng)處理單元的應(yīng)用，使得算力提升超過8倍。值得一提的是，高通另一個(gè)王牌產(chǎn)品驍龍8 Gen3也是重點(diǎn)發(fā)力GPU和NPU，支持超過100億參數(shù)的模型運(yùn)行。Meta高層也說過，AI技術(shù)可以顯著改善XR頭顯的性能，暗示將發(fā)力自研芯片。

今年5月，Meta就發(fā)布了應(yīng)對(duì)未來10年AI算力增長需求的一系列研發(fā)計(jì)劃，包括自研AI優(yōu)化數(shù)據(jù)中心、AI模型定制芯片和專用GPU等。雖然這些產(chǎn)品、技術(shù)距離落地還有一段時(shí)間，但Meta的投入和決心是不用懷疑的。

蘋果更不用說，不久前剛宣布將每年投入至少10億美元發(fā)展AI技術(shù)，芯片肯定會(huì)占據(jù)一個(gè)重要位置。蘋果A系列、M系列芯片的算力水平，在業(yè)內(nèi)已處于領(lǐng)先位置，尤其是采用臺(tái)積電3nm先進(jìn)制程工藝的M3芯片。

M2芯片負(fù)責(zé)運(yùn)算和交互，R1芯片負(fù)責(zé)定位、傳輸和圖像處理的Vision Pro已經(jīng)展現(xiàn)了很好的效果，只是穩(wěn)定性仍需時(shí)間檢驗(yàn)。如果下一代產(chǎn)品能用上M3芯片，性能必定會(huì)有很大改善。司宏國曾向媒體表示，XR頭顯就是一個(gè)“移動(dòng)的算力平臺(tái)”?，F(xiàn)在看來，這句話正成為現(xiàn)實(shí)。

高性能、高算力芯片未必能解決所有問題，但肯定會(huì)改變體驗(yàn)效果。有更好的產(chǎn)品體驗(yàn)，消費(fèi)者也樂于看到各路巨頭繼續(xù)卷算力——前提是，下一代產(chǎn)品的價(jià)格不要漲得太離譜。