上周電子業(yè)界最大的一條新聞莫過于Altera宣布與英特爾 14nm三柵極工藝線合作開發(fā)下一代FPGA產(chǎn)品。外界似乎更多從英特爾的角度考慮此次合作對英特爾代工業(yè)務的意義，而熟知電子產(chǎn)業(yè)的專業(yè)人士都知道，此舉對Altera的意義非比尋常。
自進入28nm工藝節(jié)點以來，Altera一直想擺脫FPGA高端產(chǎn)品跟隨者的角色，想要搶在對手前面給市場更強烈的自身強大的信號，但從結果上看似乎并不如Altera的意。目前賽靈思已宣布28nm產(chǎn)品線全面量產(chǎn)，而Altera部分28nm產(chǎn)品線的量產(chǎn)還需要些時日。先不說產(chǎn)品架構上的優(yōu)劣，對于時間就是金錢和生命的電子產(chǎn)業(yè)而言，搶占上市時間就意味著搶占更多客戶和市場。顯然，面對如此窘局，Altera早已經(jīng)開始謀劃和布局，就在我們都以為兩大廠商會按部就班的與臺積電繼續(xù)20nm以及更低工藝尺寸的合作時，Altera的這一舉動無異于重磅炸彈，勢必又一次打亂賽靈思的步伐和陣腳。近日，Altera公司國際市場部總監(jiān)李儉就這一最新動作接受了與非網(wǎng)的采訪。
Altera和英特爾的合作可謂強強聯(lián)合，如此重大的工藝線的調整一定不是心血來潮。這其中我們需要弄明白的問題包括：
- 為什么要和英特爾合作
從和李儉的交流中我們知道，首先臺積電14nm工藝線的調試嚴重滯后，，英特爾方面的官方消息是14nm產(chǎn)品線今年年底可實現(xiàn)量產(chǎn)，Altera率先開始和英特爾合作，無疑搶占了更早的產(chǎn)品上市時間；其次且從20nm之后，原有FET工藝已經(jīng)遇到瓶頸，很多功耗、性能的問題無法克服，需轉向FinFET或英特爾的三柵極技術，而英特爾的三柵極工藝線相對成熟，22nm量產(chǎn)成功后，目前已發(fā)展到第二代；最后也是最重要的一點，雙方的此次合作是排他性的，即英特爾的14nm工藝線只支持Altera這一家FPGA廠商，意味著賽靈思要想盡快開始14nm產(chǎn)品的研發(fā)只能另尋他路了?！斑@次合作使Altera領先對手2~4年推出更低工藝的產(chǎn)品”李儉如是說。
上圖顯示了FET工藝和三柵極工藝的本質差別，因為三柵極工藝在柵極和源極之間有更多的接觸面積，解決了短管道效應，可大大降低漏電流；同時晶體管的接觸面積大，也使其驅動能力增強，在同樣的能耗下，性能將大大提升；再者，這種工藝是一種空間的三維技術，可使晶體管密度大大提高
- 和英特爾到底是怎樣一種合作模式
采訪中李儉也提到，因為和英特爾的合作由來已久，2010年雙方合作開發(fā)了結合了E6x5C處理器和Altera FPGA產(chǎn)品的Atom處理器，這也讓我們不免聯(lián)想雙方會不會有更深入的下一代FPGA產(chǎn)品開發(fā)方面的合作，畢竟目前SoC FPGA已經(jīng)內嵌了ARM的處理器內核，在3D封裝越來越完善的將來，更多的異構將成為趨勢，將英特爾的處理器內核引入FPGA的可能性是有的。而李儉表示，目前雙方的合作只限于工藝線的代工部分，未來的合作模式仍是未知。
- 20nm和14nm工藝的產(chǎn)品線如何規(guī)劃
我們發(fā)現(xiàn)Altera提出，此次和英特爾就14nm工藝展開合作，使Altera的下一代產(chǎn)品可同時提供20nm和14nm的產(chǎn)品，一方面意味著可以提供給客戶更多的產(chǎn)品組合，但同時也不免讓人產(chǎn)生疑問，這兩種工藝的產(chǎn)品不會互相競爭擠壓彼此的市場嗎？對此，李儉給出的解釋是“14nm工藝的產(chǎn)品在性能、功耗上都會大大提升，產(chǎn)品主頻可達到1G Hz以上，大大突破了20nm產(chǎn)品線的性能局限，同時因為新工藝的前期投入較高，這使得基于14nm工藝的產(chǎn)品線更適用于高端包括有線和無線通信、超級運算和存儲等大數(shù)據(jù)處理方面的應用”，而基于20nm 工藝的產(chǎn)品則定位在要求性價比的一些應用。同時李儉也表示，目前基于14nm工藝的產(chǎn)品線的架構還在定義和調整之中，是要延續(xù)此前的產(chǎn)品架構還是重新定義還有待確定，但因為英特爾的工藝線符合通用的工業(yè)標準，產(chǎn)品線遷移將不成問題。在時間節(jié)點上，基于20nm工藝的產(chǎn)品將在今年年底開始提供樣片，基于14nm工藝的產(chǎn)品將在2014年下半年開始提供樣片，這兩個系列的高端產(chǎn)品會有些重疊，但基于上面李儉提到的目標市場定位的不同，相信Altera自然會考慮避免內部消耗、減少競爭。
- 與臺積電的合作將向何處去
和最新14nm合作協(xié)議同期發(fā)布的，是Altera將和臺積電繼續(xù)長期合作的一則新聞。李儉一再強調，“Altera將會繼續(xù)保持和臺積電的緊密合作，包括現(xiàn)有所有產(chǎn)品線、20nm產(chǎn)品線，以及基于55nm的CPLD的產(chǎn)品線仍將在臺積電代工?！倍椅覀冏⒁獾?，目前Altera和英特爾的合作僅限于14nm，未來更低工藝的合作還不確定。
不管怎么說，這則新聞對臺積電而言都不是好消息，至少已經(jīng)丟了14nm產(chǎn)品線的一個大客戶。但對賽靈思而言則不一定。雖然目前看在時間點上Altera占了優(yōu)勢，但畢竟英特爾的14nm工藝線也要到今年年底才能真正量產(chǎn)，而Altera要確定新的產(chǎn)品架構、調試、遷移，而丟掉了Altera，將讓臺積電更想全力維護好賽靈思這個金主，賽靈思為了拉平時間，也會有所行動，這期間的種種變數(shù)無法評估。所以，還是讓我們靜觀其變吧。
