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信標技術正在快速發(fā)展，現(xiàn)今信標設備支持的應用覆蓋面極廣，從有前瞻性的零售場景擴展到購物中心、機場、醫(yī)院等場所的室內資產跟蹤和導航應用。
得益于無線定位服務，消費者與零售商正在獲得前所未有的豐厚回報。
基礎型信標
早期的信標裝置是基礎型設備，它們探測到附近消費者的智能手機，如果消費者已經下載了配套的應用程序，該程序就會被觸發(fā)，并向消費者提供基于其所在位置的情境相關信息，例如附近店鋪產品系列的預置特價優(yōu)惠。
信標技術的應用發(fā)展受到了兩個難題的阻礙。首先，智能手機的位置由接收信號強度指示(RSSI)來決定，這是接收器與發(fā)射器之間距離的指標數(shù)據(jù)。然而，障礙物引發(fā)的信號衰減等諸多因素都會對信號強度有影響，從而限制了距離計算的精確度。
其次，由于低功耗藍牙技術的廣播通道數(shù)據(jù)承載能力有限，智能手機接收到的信號僅僅告知用戶信標并未請求配對，以及它的專有ID信息。智能手機應用程序承擔了將給定ID與適當?shù)那榫承畔⑾嚓P聯(lián)的復雜工作。如果應用程序沒有打開，則無法提供情境感知信息，這就導致信標沒有發(fā)揮作用。
廣播擴展優(yōu)勢
藍牙5標準的推出帶來了重大的改變。更新后的標準規(guī)范增加了低功耗藍牙技術的傳輸范圍和吞吐量，并且添加了廣播包擴展功能，從而將廣播信道的信息容量提高了八倍以上。這就允許零售商使用廣播擴展功能來直接發(fā)送有關特價或新產品的定制信息（“嘿，請看看這款咖啡機；現(xiàn)在，最新型款可以有九折優(yōu)惠哦”），而無需使用應用程序。
之后，藍牙5.1規(guī)范增添了測向功能。這項技術可以支持到達角 (AoA) 和出發(fā)角 (AoD) 定位方法，從而為精準的二維或三維位置估算奠定了基礎，估算精度顯著優(yōu)于使用 RSSI方法得到的結果。
雙贏優(yōu)勢
通過這些功能提升，信標技術已經從一種有用但受限制的技術轉變?yōu)槟軐σ幌盗懈叨硕ㄎ环仗峁┯辛χС?，使消費者和供應者都能受益。因此，目前一些基于信標并且日益復雜的有消費者參與的商業(yè)模式正在出現(xiàn)。
通過信標技術，消費者能夠利用室內導航功能或大型建筑內的尋路功能，訪問目的地服務，查詢附近感興趣場所的信息，比如餐館等，并直接在智能手機上接收到個性化營銷信息。
同時，零售商可以運用信標技術來收集客流量數(shù)據(jù)，并且獲得有關客戶行為模式的深度分析。據(jù)此：
- 幫助改善營銷策略和營銷活動
- 使用消費者位置數(shù)據(jù)來分析發(fā)展趨勢，并了解特定區(qū)域客戶的人口數(shù)據(jù)變化狀況
- 實時跟蹤資產位置并管理庫存
- 在消費者進入或離開虛擬地理圍欄區(qū)域時，推送目前的銷售與特價通知
更智能化的貨架標簽
這項技術的一個實例是云里物里電子貨架標簽(ESL)的智能貨架-標簽系統(tǒng)，使用智能標簽來取代傳統(tǒng)的手動更新價格標簽，以提高價格的可見度。智能標簽還向Nordic驅動的網關和云平臺發(fā)回報告信息，允許零售商遠程監(jiān)控和管理其庫存，以及貨架上產品的精確位置。ESL系統(tǒng)還使用Nordic的藍牙SoC兼作傳統(tǒng)信標網絡，以便在“標簽點”向消費者進行營銷。
進一步發(fā)展的基礎
低功耗藍牙信標很可能成為定位服務、室內導航和測向技術進一步發(fā)展的基礎，這將會促進該行業(yè)的蓬勃發(fā)展。根據(jù)藍牙技術聯(lián)盟(SIG)的《2021年藍牙市場最新報道》，這個領域預計呈現(xiàn)良好的中期擴張態(tài)勢。從2021年至2025年期間，預計設備出貨量年復合增長率(CAGR)達到32%。這份報告指出零售行業(yè)是縱向上最顯著藍牙定位服務的行業(yè)，目前該領域占據(jù)了66%的信標用例實施方案。
在室內定位服務領域，未來的技術發(fā)展將會使用短距離無線信標、超寬帶(UWB)和射頻技術相結合。通過測量發(fā)射器和接收器之間的傳輸時間(time-of-flight)來計算位置，而非使用信號強度技術，從而實現(xiàn)非常出色的定位精度。Wi-Fi和蜂窩網絡也將進入這個應用領域，工程師可以在成本、精度、電池使用壽命和互操作性方面進行折衷權衡。
作者：Nordic Semiconductor公司Clay Hine
