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1877年，“電話之父”亞歷山大·貝爾基于自己的發(fā)明，注冊成立了一家公司，并將其命名為貝爾電話公司。因為電話這個發(fā)明實在是太受歡迎，所以，貝爾電話公司的業(yè)務(wù)蒸蒸日上，登門造訪的客戶也絡(luò)繹不絕。
沒過多久，1878年，貝爾和他的公司迎來了一個重要的官司，對方是實力雄厚的西聯(lián)電報公司。貝爾起訴對方，認(rèn)為對方侵犯了自己的電話專利。
西聯(lián)電報，就是西聯(lián)匯款的前身
在一番激烈的法庭爭辯之后，雙方達(dá)成了和解。和解條件是：西聯(lián)公司退出電話業(yè)務(wù)，而貝爾公司則保證自己不再進(jìn)入電報領(lǐng)域。這相當(dāng)于兩家公司各自劃清了經(jīng)營界限，井水不犯河水。
顯然，這個結(jié)果對于貝爾來說更為有利。電話是未來的趨勢，在發(fā)展電話業(yè)務(wù)的道路上，他們少了一個重要的競爭對手。
不久后，貝爾電話公司的業(yè)務(wù)繼續(xù)擴(kuò)張，很快就覆蓋了美國中部的芝加哥地區(qū)，以及西部的舊金山地區(qū)。
1880年，貝爾電話公司正式開始經(jīng)營長途電話業(yè)務(wù)。
1885年，貝爾電話公司專門成立了一家做長途電話業(yè)務(wù)的子公司，取名為美國電話電報公司，也就是我們今天文章的主角——AT&T（American Telephone & Telegraph）。
1893年，貝爾的電話專利到期，市場上一下子涌入了大量的電話公司，數(shù)量一度達(dá)到6000多家。面對殘酷的市場競爭，AT&T毫不畏懼。憑借自己苦心經(jīng)營的長途電話網(wǎng)絡(luò)，他們擊敗了無數(shù)的競爭對手，不斷鞏固自身的市場霸主地位。
1899年，AT&T反向收購了美國貝爾的業(yè)務(wù)和資產(chǎn)，成為了貝爾系統(tǒng)的母公司。1910年，AT&T又兼并了老對手西聯(lián)電報公司，逐步成為美國最大的電信服務(wù)提供商。1913年，AT&T遭遇了來自美國司法部的第一次反托拉斯法訴訟。反托拉斯法，就是反壟斷法。
當(dāng)時，整個美國都處于洶涌的反壟斷浪潮之中。兩年前（1911年），美國著名的石油巨頭——洛克菲勒標(biāo)準(zhǔn)石油公司，就因為壟斷經(jīng)營，被強(qiáng)制拆分為34家地區(qū)性石油公司，結(jié)束了自己的歷史。
AT&T顯然不希望自己擁有和洛克菲勒一樣的命運。于是，他們竭盡全力進(jìn)行抗辯。最終的訴訟結(jié)果，對于AT&T來說并不算太壞。它沒有被拆分，但是，法院要求它必須停止兼并其它電話公司，退出西聯(lián)公司股權(quán)，承擔(dān)“普遍服務(wù)義務(wù)”。
所謂“普遍服務(wù)義務(wù)”，就是說，AT&T必須以適當(dāng)?shù)膬r格，向全國民眾提供基本通用電話服務(wù)。
20世紀(jì)20年代的AT&T員工
死里逃生的AT&T，開始規(guī)規(guī)矩矩地經(jīng)營自己的主業(yè)。后來，AT&T將自己的目光，放到了海外。
20世紀(jì)20年代，AT&T不斷加大海外業(yè)務(wù)的投入，在歐洲、南美洲和亞洲的很多國家開辦工廠，并簽訂了許多授權(quán)許可協(xié)議。
這一波海外投資熱潮，幫助很多國家建立了自己的早期通信工業(yè)，也使得電話這個偉大發(fā)明走進(jìn)了更多的家庭。后來，由于美國國內(nèi)通信行業(yè)的迅猛發(fā)展，AT&T被迫放棄了很多海外業(yè)務(wù)，集中力量以滿足本國用戶的需求。
誰也沒想到，這些被“放棄”的AT&T海外資產(chǎn)，很多都成長為世界知名的通信企業(yè)。例如，加拿大的北方電訊（北電），日本的NTT等，其實最早都來自于AT&T。
積極進(jìn)行海外投資的同時，AT&T也沒有忘記核心技術(shù)的創(chuàng)新和研發(fā)。
1925年，當(dāng)時的AT&T總裁華特·基佛德收購了西方電子（Western Electric）公司的研究部門。在這個部門的基礎(chǔ)上，他授命成立一個叫做“貝爾電話實驗室公司”的獨立實體。沒錯， 這個獨立實體，后來成為了人類有史以來最偉大的實驗室——貝爾實驗室。
貝爾實驗室位于紐約的大樓
貝爾實驗室成立之初，就得到了AT&T的全力支持。僅第一年的科研經(jīng)費，就達(dá)到令人瞠目結(jié)舌的1200萬美元。要知道，那可是1925年的1200萬美元，放到現(xiàn)在，差不多是幾十億美元！
此后的每一年，AT&T都會將自己營收的3%，投入給貝爾實驗室。在AT&T的持續(xù)輸血下，貝爾實驗室創(chuàng)造了極為驚人的成果——諾貝爾物理學(xué)獎，11人。圖靈獎，4人。美國最高科學(xué)技術(shù)獎，16人……
貝爾實驗室的發(fā)明成果，多到令人發(fā)指。例如晶體管、激光器、太陽能電池、發(fā)光二極管、數(shù)字交換機(jī)、通信衛(wèi)星、電子數(shù)字計算機(jī)、蜂窩移動通信設(shè)備、長途電視傳送、仿真語言、有聲電影、立體聲錄音、通信網(wǎng)……這些全部來自于貝爾實驗室。
回過頭來，我們繼續(xù)看AT&T。
1934年，美國國會通過了電信法，成立了聯(lián)邦通信委員會（FCC），進(jìn)一步加強(qiáng)了對通信行業(yè)和AT&T的管制。
1949年，美國政府啟動了針對AT&T的第二次反壟斷訴訟。
1956年1月，F(xiàn)CC明確規(guī)定：AT&T制造的通信設(shè)備只允許自己使用；AT&T不允許經(jīng)營數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，只限于通信領(lǐng)域；貝爾實驗室的專利，要以許可證的方式，轉(zhuǎn)讓給其它公司。
這些限制雖然嚴(yán)格，但是沒有傷筋動骨。對于AT&T來說，它又一次死里逃生。此后的AT&T，實際上仍然是一家壟斷經(jīng)營的電信運營商，只不過來自政府的管制更加嚴(yán)格了一點。
進(jìn)入60年代，AT&T迎來了一個新的挑戰(zhàn)者——MCI公司（Microwave Communicatioms，Inc）。
MCI公司成立于1963年，主要經(jīng)營業(yè)務(wù)是租用AT&T公司的長途電路，在業(yè)務(wù)量很大的城市向大客戶提供專線服務(wù)。因為價格便宜、服務(wù)好，MCI公司的發(fā)展速度很快。
1974年，MCI公司以反托拉斯的名義起訴AT&T，控告其存在不正當(dāng)競爭。與此同時，一些小公司也趁機(jī)起哄，對AT&T提出了訴訟。這些訴訟引起了美國政府的注意。于是，對AT&T的第三次反壟斷訴訟開始了……
這次訴訟的目的，是對AT&T進(jìn)行組織架構(gòu)上的拆分。美國政府要求，AT&T必須和自己的24個本地子公司及西電公司進(jìn)行分離。
經(jīng)過漫長的討價還價，1981年，AT&T被迫同意了與子公司的拆分。但是有前提條件——保留西電公司；進(jìn)入計算機(jī)行業(yè)；準(zhǔn)許經(jīng)營數(shù)據(jù)處理業(yè)務(wù)。
1982年，法院接受了AT&T的請求。1984年1月1日，拆分行動正式開始執(zhí)行。
于是，老AT&T被拆分為一個新AT&T（專營長途電話業(yè)務(wù)）和七個本地電話公司（分別是大西洋貝爾、西南貝爾、西部貝爾、太平洋貝爾、南方貝爾、亞美達(dá)科和紐新公司，俗稱“貝爾七兄弟”）。
美國政府和民眾沒有想到的是，拆分之后，AT&T反而變得更加強(qiáng)大了。拆分使得AT&T更加專注于自己的主營業(yè)務(wù)，而且數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)有很大的增長。
1994年，AT&T的營業(yè)額一度達(dá)到700億美元。
盛極必衰，到了90年代末，AT&T終于迎來了自己的命運拐點。
當(dāng)時，AT&T雖然表面上是一個電信運營商，但實際上也是一個設(shè)備制造商。它既經(jīng)營電信業(yè)務(wù)，也研發(fā)生產(chǎn)電信設(shè)備。
不過，它的設(shè)備只賣給自己，不賣給別人。所以，限制了設(shè)備制造部門的市場拓展。
于是，AT&T設(shè)備制造部門的負(fù)責(zé)人就提出，我們是不是可以退出AT&T公司，獨立出來成為一家新公司？這樣的話，我們就能做所有運營商的生意啦！
這個建議得到了公司大部分管理者和員工的支持。原因很簡單，他們擁有公司的股票。碰巧1995年又是美國股票騰飛的一年，所有人都認(rèn)為，股票帶來的財富，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過企業(yè)的正常經(jīng)營盈利。如果制造部門拆分，勢必帶來大量的設(shè)備訂單，肯定會拉高公司股價，大家都能從中漁利。
華爾街的投資經(jīng)理們當(dāng)然也明白這一點。于是，在內(nèi)力和外力的共同作用下，1995年，AT&T揮刀自宮，進(jìn)行了致命的一次拆分——
原公司的網(wǎng)絡(luò)部門，也就是此前負(fù)責(zé)制造交換設(shè)備的西方電氣公司，被獨立出來，成為朗訊公司。原公司的信息處理子公司，被獨立出來，成為NCR公司。
NCR公司（國民現(xiàn)金出納機(jī)公司）最早是一家獨立的公司，1991年才被AT&T收購，收購之后主要從事計算機(jī)方面的研究。
貝爾實驗室也在本次拆分中一分為二，一半歸了朗訊，招牌也被朗訊帶走了。剩下的一半，AT&T改名為香農(nóng)實驗室，繼續(xù)保留下來。
1998年，時任CEO邁克爾·阿姆斯特朗雄心勃勃地推動AT&T的轉(zhuǎn)型。他想讓AT&T從一個長途電話公司，變成一個全媒體全領(lǐng)域的信息集團(tuán)（當(dāng)時，互聯(lián)網(wǎng)泡沫正在膨脹）。在那幾年，AT&T進(jìn)行了好幾筆大額收購，先后買下了TCI和MediaOne公司。
不久后，瘋狂并購的AT&T開始自食惡果。
他們激進(jìn)的市場策略，因為缺乏技術(shù)創(chuàng)新、客戶需求不強(qiáng)烈等原因，并沒有獲得預(yù)期的效果，反而遭遇到競爭對手的圍攻。
與此同時，2000年，全球互聯(lián)網(wǎng)泡沫破碎，也給AT&T的現(xiàn)金流帶來了沉痛打擊。公司的業(yè)績大幅下滑，股票一瀉千里。2000年9年，AT&T被迫再次進(jìn)行重組，成立消費者、企業(yè)、寬帶及無線四家公司，此后一蹶不振。
朗訊的日子也不好過。剛拆分的時候，朗訊的業(yè)績還算可以。因為能夠接到MCI和Sprint的訂單，朗訊的股價一路飛漲，市值曾經(jīng)達(dá)到1340億美元（1999年）。
后來，為了迎合股東，制造“業(yè)務(wù)繁榮”的假象，朗訊采取了錯誤的銷售策略，搞了很多假訂單。結(jié)果，金融危機(jī)到來時，朗訊被打回原形，業(yè)績一落千丈。
2006年，朗訊被法國阿爾卡特以超低價收購，成立了阿爾卡特朗訊。再后來，2015年，阿爾卡特朗訊又被諾基亞收購。這是后話。
2005年，就在AT&T搖搖欲墜的時候，意想不到的事情發(fā)生了。有一家公司找上門來，要求收購自己。而這個公司，竟然是自己的親兒子——西南貝爾。西南貝爾，是1984年拆分出的“貝爾七兄弟”之一。
當(dāng)年，西南貝爾僅繼承了包括德克薩斯在內(nèi)的五個西南州的業(yè)務(wù)。這些地方的經(jīng)濟(jì)相對落后，所以，西南貝爾的家產(chǎn)十分微薄，在七兄弟里面排名倒數(shù)。
低調(diào)成長起來的西南貝爾，在1995年改名為SBC公司。1997年，SBC公司成功兼并總部位于舊金山市的太平洋貝爾。兩年后，他們又將位處美國中西部的亞美達(dá)科兼并。1996，美國的新《電信法》頒布，打破了通訊方式之間的界限，在開放地方電話市場的同時，允許地方電話公司進(jìn)入長途和電視傳送。
于是，包括SBC公司在內(nèi)的幾家地區(qū)貝爾公司，趁機(jī)向長途和有線電纜滲透，業(yè)務(wù)得到了快速發(fā)展，公司規(guī)模也進(jìn)一步擴(kuò)大。
其中，亞特蘭大貝爾公司就在一系列并購之后，形成了現(xiàn)在大名鼎鼎的威瑞森公司（Verizon）。
而SBC公司，最終完成了對AT&T的收購（160億美元）。
SBC收購了AT&T之后，繼續(xù)保留了AT&T的名字，放棄了自己的原名SBC。兼并完成之后，新AT&T（之前的SBC）并沒有停止收購的腳步。
2006年，它完成對南方貝爾并購，耗資860億美元。這次并購，讓AT&T得到了Cingular公司（當(dāng)時美國最大的無線運營商，大股東是SBC和南方貝爾），意義重大。
在不斷的并購之下，新AT&T逐步成為世界上最大的電信運營商之一，美國最大的寬帶、無線、本地接入和企業(yè)服務(wù)提供商。而美國電信市場，也形成了三寡頭格局：AT&T、Verizon穩(wěn)居行業(yè)前兩位，Sprint緊隨其后。
此后的AT&T，繼續(xù)向無線運營商和內(nèi)容服務(wù)商的方向發(fā)展，進(jìn)行過多次收購：2015年，AT&T以671億美元的價格，收購了美國最大的衛(wèi)星電視運營商DirecTV。2018年，AT&T又以854億美元的價格，收購全球第三大無線電視、影視制作及娛樂公司時代華納，震驚全球。
如今，AT&T依然是美國最大的電信運營商，總部位于達(dá)拉斯，擁有員工247800人。
2020年，AT&T的業(yè)績表現(xiàn)并不盡如人意。他們的全年營收為1718億美元，凈虧損54億美元。世界500強(qiáng)的排名倒是上升了幾位，從2019年的第25名，變成了2020年的第22名。
圖片來自《財富》雜志
百年AT&T，漫漫前路充滿坎坷。在激烈而又殘酷的競爭下，它究竟能不能續(xù)寫自己的百年傳奇？讓我們拭目以待吧！
