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昆侖山是中國神話中最重要的神山，昆侖芯片之于百度就有了勇攀“芯片高峰”、創(chuàng)造AI神話的含義。在昨日舉行的“百度世界2021”大會上，百度創(chuàng)始人、董事長李彥宏正式宣布，百度自主研發(fā)的第二代AI通用芯片“昆侖2代云端AI芯片”實現(xiàn)量產(chǎn)。據(jù)百度官方介紹，該芯片采用全球領(lǐng)先的7nm 制程，搭載自研的第二代 XPU 架構(gòu)，相比一代性能提升2-3倍。
百度“芯”局：“昆侖”與“鴻鵠”齊飛
人工智能發(fā)展已經(jīng)到了“算法即芯片”的時代。由于AI對算力的需求巨大，而傳統(tǒng)通用芯片對AI算法支撐難免“不給力”，在軟硬件必須整合的趨勢下，致力于AI發(fā)展的企業(yè)“涉芯”乃至“造芯”已經(jīng)成為必然，轉(zhuǎn)型AI公司的百度自不例外。根據(jù)李彥宏的說法，2010年，基于自身應(yīng)用的需要，百度就開始布局芯片這一“人工智能技術(shù)皇冠上的明珠”。
百度百科顯示，從2011年起，為了深度學(xué)習(xí)運算的需要，百度開始基于FPGA研發(fā)AI加速器，并同期開始使用GPU。“在過去幾年中，百度對FPGA和GPU都進行了大規(guī)模部署”。2018年百度AI開發(fā)者大會上，百度推出“云端全功能AI芯片“百度昆侖，即第一代昆侖AI芯片。資料顯示，該款芯片采用三星14nm制程，于2020年初量產(chǎn)，目前已經(jīng)規(guī)?；渴鸪^兩萬片。
2021年6月，百度正式成立昆侖芯（北京）科技有限公司，百度芯片首席架構(gòu)師歐陽劍出任公司CEO。該公司在今年3月完成獨立融資，領(lǐng)投方CPE源峰，投資方包括IDG、君聯(lián)、元禾璞華等，估值約130億人民幣。昨日推出的第二代昆侖芯，算是該公司成立后的第一個作品。
值得一提的是，昆侖AI芯片除了擁有自研XPU架構(gòu)及多項自主設(shè)計，也已與飛騰等多款中國產(chǎn)通用處理器、麒麟等多款中國產(chǎn)操作系統(tǒng)以及百度自研的飛槳深度學(xué)習(xí)框架完成了端到端的適配，擁有軟硬一體的全棧國產(chǎn)AI能力。
除了昆侖陣列外，2019年，還是在百度AI開發(fā)者大會上，百度還發(fā)布了遠(yuǎn)場語音交互芯片百度鴻鵠。鴻鵠芯片采用語音識別模型SMLTA和語音合成技術(shù)Meitron，同時搭載臺積電40nm工藝，使用HiFi4自定義指令集，雙核DSP，內(nèi)存空間大功率小。
今年3月，在TCL春季新品發(fā)布會上，TCL智屏產(chǎn)品首次搭載了百度鴻鵠語音芯片，由是，百度鴻鵠在家電行業(yè)中實現(xiàn)量產(chǎn)。此外，百度鴻鵠芯片以車規(guī)標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計，為智能硬件或汽車領(lǐng)域發(fā)展中提供發(fā)揮空間。
如此說來，百度涉芯，除與其他企業(yè)合作入局芯片產(chǎn)業(yè)外，自研芯片已有“昆侖”和“鴻鵠”兩個板塊，粗放地理解，昆侖是云端芯片，鴻鵠是語音交互芯片，偏終端。
造芯困局：專用芯片如何走好產(chǎn)業(yè)化之路
由昆侖和鴻鵠芯片的研發(fā)和使用來看，百度在AI芯片的探索和布局已趨成熟，芯片板塊自成體系。但是，單一的AI專用芯片無法解決實際應(yīng)用場景中的所有問題。有業(yè)內(nèi)人士向《中國電子報》記者指出，對于百度而言，擺在芯片產(chǎn)業(yè)化道路是重點和難點是芯片的商用化，而這，一方面考驗產(chǎn)品的通用性，另一方面也考驗百度的生態(tài)建設(shè)能力。
“算法公司造‘芯’往往起于自身業(yè)務(wù)應(yīng)用需要，是專用AI芯片，而專用芯片要想走向通用，就像英偉達那樣給業(yè)界供貨，其實挺難的。”該業(yè)內(nèi)人士向記者表示。
在昨天的發(fā)布現(xiàn)場，李彥宏對這款7nm二代昆侖芯片的介紹是：“昆侖2的能力已經(jīng)比昆侖1有非常大的進步，通用性也比昆侖1好很多。”如果非要從這段簡單的介紹中“咀嚼”出什么重點來，那就是，百度內(nèi)部也非常重視昆侖芯片產(chǎn)品的通用性，尤其是在昆侖芯片公司正式成立后，百度內(nèi)部希望拓展芯片的用途，面向多個市場對產(chǎn)品進行應(yīng)用開發(fā)，形成昆侖生態(tài)圈。
百度內(nèi)部對芯片通用性的強調(diào)也與未來主流芯片平臺的發(fā)展趨勢不謀而合，通用芯片與AI專用芯片的集成融合將成為必然之選。除了蘋果這樣自身業(yè)務(wù)足以支撐芯片產(chǎn)量的公司，絕大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)巨頭的“造芯”計劃都要考慮商業(yè)擴展的可能，這就需要對AI應(yīng)用、規(guī)?；慨a(chǎn)等有恰當(dāng)?shù)目剂俊１热鐏嗰R遜發(fā)布的AWS Inferentia，就以低成本、云端AI推理等作為擊穿市場的亮點。百度昆侖系列也已經(jīng)在云服務(wù)器、工業(yè)質(zhì)檢、智慧城市等相關(guān)硬件應(yīng)用中上線。
值得注意的是，此前，百度宣布與湖北宜昌點軍區(qū)政府、升哲科技簽署戰(zhàn)略合作協(xié)議，三方在宜昌點軍區(qū)創(chuàng)建“百度智能云-昆侖芯智能生態(tài)中心”，助力宜昌建設(shè)人工智能、芯片產(chǎn)業(yè)生態(tài)，將宜昌點軍區(qū)打造為城市級人工智能“芯基建”標(biāo)桿。這是百度昆侖芯片生態(tài)在全國范圍內(nèi)首次產(chǎn)業(yè)化落地。下一步百度將如何扶持生態(tài)伙伴，通過打造“昆侖生態(tài)”來走好產(chǎn)業(yè)化之路？答案亟待揭曉。
