根據(jù)外媒報道,蘋果公司近日對媒體表示,將有可能退出英國手機(jī)市場,以示對英國法院的抗議。據(jù)報道,蘋果公司目前和Optis的專利訴訟正在英國如火如荼的開展中,涉案訴訟與3G和4G無線通信技術(shù)相關(guān)。Optis被認(rèn)為是一家專注于利用專利訴訟逼迫大型科技公司支付高額專利費(fèi)的專利流氓公司。外媒“This Is Money”稱,Optis要求蘋果公司支付約70億美元的專利許可費(fèi)用,而蘋果公司認(rèn)為這明顯是在“敲詐”。
蘋果:可能退出英國市場
目前,英國法院已經(jīng)裁定蘋果公司至少使用了Optis其中一件英國專利,而且按照訴訟的進(jìn)程,蘋果將在 2022 年面臨一場關(guān)于它應(yīng)該支付多少專利費(fèi)的審判。而讓蘋果公司最為不爽的是,英國最高法院去年裁定,英國法院能夠要求蘋果為其在全球范圍內(nèi)銷售的所有 iPhone 支付專利費(fèi),即使蘋果僅僅使用了某一件或兩件英國專利。
英國法院的“霸道”邏輯是,即使專利訴訟只涉及英國專利,英國法院也有權(quán)裁定一個全球?qū)@M(fèi)率,并要求蘋果公司必須接受,這個邏輯是當(dāng)年另一個專利流氓unwired planet起訴華為公司時由英國最高法院確定的。
而這個全球?qū)@M(fèi)率究竟會是多少? 英國法院的Meade法官在今年一月份的一次聽證會上表示,蘋果“可能會對設(shè)定的費(fèi)率感到失望”,也就是在暗示最終判出的全球?qū)@M(fèi)率會比較高,但Meade法官認(rèn)為即使如此,蘋果也不太可能采取激烈的行動,比如退出英國市場,因?yàn)?ldquo;沒有證據(jù)表明蘋果會考慮這樣做”。
然而,蘋果公司的律師 Marie Demetriou 反駁說:“我不確定這個說法(指蘋果不會退出英國市場)是對的,如果法院裁定的是商業(yè)上不可接受的條款,蘋果會仔細(xì)考慮這些條款,并決定是接受還是離開英國市場”。
和英國法院形成對比的是,美國法院一般只會裁定美國范圍內(nèi)的侵權(quán)賠償而不會要求被告因?yàn)槊绹鴮@謾?quán)而接受全球的專利許可費(fèi)率。2020 年 8 月,美國德克薩斯州聯(lián)邦陪審團(tuán)裁定蘋果公司侵犯PanOptis 及包括 Optis 在內(nèi)的相關(guān)公司擁有的 4G專利,但隨后美國聯(lián)邦上訴法院對判決提出了“重大質(zhì)疑”,此案被發(fā)回重審中。
“尷尬”的英國專利法官
歐洲知名的專利博客Foss Patent的博主Florian Mueller撰文指出,英國法院在標(biāo)準(zhǔn)必要專利訴訟中的“霸道”裁定,有可能會將自己置于“尷尬”的境地。
Florian Mueller指出,蘋果每年在英國銷售約 700 萬部 iPhone,而全球則超過 2 億部,英國的銷量達(dá)不到其全球銷售額的 4%。如果蘋果為了保住英國市場,而被迫接受英國法院裁定的較高的全球?qū)@M(fèi)率,這將是得不償失的,顯然,蘋果退出英國市場是“大概率事件”。
如果蘋果因?yàn)檫^高的專利費(fèi)而退出英國手機(jī)市場,英國專利法官有可能將因此而備受質(zhì)疑,Mueller指出,蘋果會得到很多支持,即使是來自它的競爭對手,而英國的沃達(dá)豐等運(yùn)營商、蘋果經(jīng)銷商或主要零售商在英國的政治影響力是巨大的,消費(fèi)者組織大概也會站在蘋果一邊。此外,iPhone在英國政界人士中的市場份額可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過 50%。
所以,英國專利法官是否已經(jīng)做好了準(zhǔn)備對公眾和政府做出解釋?由于其在某些專利案件中的過激裁定導(dǎo)致一個非常受歡迎的品牌離開市場,更別說標(biāo)準(zhǔn)必要專利的費(fèi)率問題目前是存在很多爭議的問題。此外,如果其他手機(jī)制造商在未來也跟隨蘋果公司的腳步,以退出英國市場的實(shí)際行動來抗議過高的專利費(fèi),這可能將對退歐之后的英國司法政策產(chǎn)生非常大的影響,尤其是在 5G技術(shù)即將被廣泛應(yīng)用的情況下。
標(biāo)準(zhǔn)必要專利許可費(fèi)爭議涉及復(fù)雜的法律問題、商業(yè)利益,甚至大國博弈,對任何企業(yè)而言都是難題。智能手機(jī)作為標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)的集大成者,伴隨著數(shù)以萬計(jì)、甚至十萬計(jì)的各類標(biāo)準(zhǔn)必要專利,面臨著非常嚴(yán)峻的專利費(fèi)堆疊問題,如果缺乏有效手段規(guī)制專利權(quán)人利用訴訟及禁令脅迫攫取高額不合理許可費(fèi)的行為,將不可避免的傷害智能手機(jī)行業(yè)的健康長久發(fā)展。本次蘋果公司因英國法院的潛在高額全球許可費(fèi)判決而發(fā)出威脅考慮退出英國市場的言論,也必然再次將標(biāo)準(zhǔn)必要專利許可問題推向風(fēng)口浪尖。