開放的安卓、封閉的iOS,共同構建起了近10年的智能手機市場格局。雖然到目前為止,兩大陣營都在你來我往地相互借鑒模仿,安卓比以前更封閉了,iOS在某些地方比過去更開放了;但整體來說,安卓本質(zhì)依然是開放的,iOS仍是封閉系統(tǒng),這是兩款手機操作系統(tǒng)的底線,涇渭分明。
但很顯然,對iOS封閉性不滿的人越來越多了。Epic發(fā)起了對蘋果的挑釁,試圖通過司法途徑和反壟斷大棒,一舉摧毀蘋果大廈的根基。太多人覺得,安全性只是蘋果為iOS封閉性辯護的借口,“蘋果稅”才是蘋果緊抱封閉性的主要原因。
那么,我們不妨把思維拓展下,如果iOS真的開放第三方應用市場,會有什么后果?
繞開App Store的應用安裝渠道
實際上,和很多人一貫認知不同的是,App Store嚴格來說并不算是唯一合法的iOS應用安裝渠道,盡管繞過蘋果官方應用商店安裝的應用可能不到1%。這些渠道既有蘋果官方許可的,也包括官方特殊渠道被濫用的,還有直接暴力破解iOS系統(tǒng)的。
蘋果自家的TestFlight
簡單來說,TestFlight就是蘋果旗下的官方測試平臺。通過它,開發(fā)者可以邀請用戶參與App測試,以方便應用或應用新版本正式發(fā)布時能更好地發(fā)現(xiàn)問題、完善功能。
雖然TestFlight應用本身需要從App Store中下載,但安裝TestFlight上的測試版應用,其實就已經(jīng)不再和App Store發(fā)生實質(zhì)性的聯(lián)系。當然,相比App Store中的“正規(guī)”應用,安裝使用TestFlight中的應用,會有種種限制。
TestFlight上的應用測試,可以分為內(nèi)測和公測,前者需要兌換碼,后者只需要邀請鏈接,但都有人數(shù)限制。從目前已有的資料來看,TestFlight公測的人數(shù)上限大概是1萬人。而且,測試應用的使用權限最長為90天,超過期限開發(fā)者沒有再次授權的話,應用將無法打開和正常使用。
所以,總的來看,通過TestFlight繞開App Store安裝應用,理論上可行,但實行起來很困難。而且,TestFlight仍然是蘋果官方平臺,控制權依然被牢牢掌握著。
被濫用的企業(yè)簽名
市面一直存在著很多打著免費安裝正版iOS應用的所謂助手軟件,通常是電腦上安裝,然后一根數(shù)據(jù)線連上iPhone,就能直接安裝各類付費應用了。這種軟件的模式,本質(zhì)上是利用了蘋果的企業(yè)證書簽名機制,即破解正版應用的IPA文件、打上自己的簽名,然后分發(fā)到普通用戶的設備上。
目前來說,個人或企業(yè)開發(fā)者可以向蘋果申請證書。有了證書,就可以直接給自己開發(fā)的應用簽名,從而可以直接安裝在iOS設備上,不必在App Store上架。蘋果允許開發(fā)者申請這類證書,主要是為了方便企業(yè)開發(fā)小范圍使用的App(比如企業(yè)內(nèi)部的專門應用)或者測試。
但蘋果發(fā)放的企業(yè)證書顯然是被濫用了,無論是打著免費正版應用旗號的XX助手,還是各種通過瀏覽器分發(fā)、要求用戶給證書點信任的各類App,本質(zhì)上都是鉆漏洞的產(chǎn)物。
越獄后的廣闊世界
之所以把破解iOS系統(tǒng)稱之為“越獄”,是因為這個操作一旦完成,iOS構建起的封閉的如監(jiān)獄圍墻堅固的束縛就不復存在了。越獄當然不等同于盜版,但也的確給盜版提供了溫床。早年間,越獄在iOS用戶中風靡一時,很大程度上就是因為可以裝盜版應用。
當然也有正兒八經(jīng)的第三方應用市場,比如大名鼎鼎的Cydia。它很長一段時間里都是越獄iOS設備安裝第三方插件的首選平臺,免費或付費的插件應用層出不窮。
只是,隨著越獄用戶數(shù)量驟降,Cydia也逐漸變得門可羅雀了。
iOS變成第二個安卓,可能嗎?
推翻圍墻花園,沒那么容易
Epic等廠商攻擊蘋果稅的核心武器是反壟斷,目前已經(jīng)形成了10億級別的iOS設備市場。在這個龐大的市場中,想要參與其中競爭的開發(fā)者們,就不可避免受到蘋果的各種掣肘。三七分成的蘋果稅只是眾多矛盾中比較顯眼的一個,其他還包括應用審核機制、第三方應用和蘋果官方應用的不正當競爭等。
按照Epic的邏輯,在一個擁有10億用戶的封閉市場,蘋果有權決定一款應用的生死大權,當然就是壟斷者。但蘋果也找到了給自己抗辯的理由,在給法庭的文件中,蘋果表示:
此案中合適的“市場”概念應該是視頻游戲市場,除了App Store,還包括任天堂、微軟Xbox等游戲平臺。它們同樣對游戲內(nèi)容進行限制,還向開發(fā)者收費。
在蘋果看來,iOS平臺并非是一個獨立王國,而是擁有大量競爭對手,除了安卓,游戲機平臺也是蘋果的競爭者。按照蘋果的邏輯,在一個有多名選手參與的充分競爭的市場,自然也就談不上壟斷。
這場抗辯中,蘋果將任天堂微軟拉下水,自然是因為它們同樣采用了封閉生態(tài)的模式,而且推行的歷史比蘋果更為久遠。目前微軟索尼任天堂三大主機廠商,采用的策略基本就是硬件虧本賣、游戲賺回來。這套模式行之有效的關鍵就在于,三大主機都是封閉系統(tǒng),玩家獲取游戲只有官方這一個途徑,第三方作品能否進入、怎么定價,基本上由三大廠商說了算。
也正因為如此,主機廠商對任何破解盜版行為基本都是零容忍,敢越雷池半步的玩家被Ban機Ban賬號幾乎是家常便飯。
這種情況下,如果Epic對蘋果商業(yè)模式發(fā)起的挑戰(zhàn)成功,那么意味著整個內(nèi)容行業(yè)多年以來行之有效的“圍墻花園(walled garden)”模式,都是不合理的。在實行判例法的美國,沒有哪個司法機關敢于輕易下這樣牽一發(fā)動全身的判決。
去年十月,美國法官駁回了Epic恢復堡壘之夜在App Store上架并使用自主支付選項的要求,并表示:
圍墻花園有幾十年的歷史,任天堂、索尼、微軟都有圍墻花園,蘋果和它們并無不同...這很難讓人否認它是這個行業(yè)中的普遍做法,但你卻想要我去推翻它。
如果iOS被迫開放應用市場,會有什么后果?
相比iOS,macOS上,蘋果對第三方應用安裝渠道似乎沒有那么嚴防死守。雖然蘋果一直在力推Mac App Store,對第三方渠道有所限制,但總體而言,macOS上通過安裝包直接安裝軟件的方法仍然是暢通無阻的。而且,通常情況下,如果一款軟件既有App Store版,也有直接安裝版,往往后者版本更新更快、功能更多。
如果考慮下最極端的情況,由于某種不可抗力,蘋果不得不開放iOS上的第三方應用市場,廣大用戶都能繞過App Store和蘋果支付下載應用,會有什么后果嗎?
首先,個人并不認為這會導致App Store下載量暴跌,大部分用戶仍然會選擇App Store作為首選應用商店。其實安卓陣營中已經(jīng)出現(xiàn)了這類情況,盡管安卓是開放平臺,用戶可以自行選擇apk文件安裝應用或者從第三方市場獲取應用,但大部分海外用戶還是會從Google Play找應用。國內(nèi)安卓市場,各大手機品牌自家的官方應用商店,也成了對應用戶下載應用的主要平臺。
有官方背書的App Store,能夠給用戶提供最有力的保障和相對較好的體驗,再加上用戶多年以來培養(yǎng)而成的習慣,它仍然會是iOS用戶的首選應用市場。
其次,即使iOS開放第三方應用市場,也不會變成第二個安卓。在完全封閉和絕對開放之間,蘋果還有很多路可以走。前面提到的TestFlight、企業(yè)證書簽名等,都能成為蘋果萬不得已時的后招。
比如說,如果蘋果不得不開放第三方應用市場,直接給開發(fā)者發(fā)放減少限制的企業(yè)證書簽名即可,開發(fā)者可以直接通過瀏覽器等渠道分發(fā)不上架App Store的應用,風險由開發(fā)者和用戶自行承擔。這樣一來,蘋果既能擺脫壟斷的罵名,同時也不用對現(xiàn)有的iOS系統(tǒng)進行傷筋動骨的大改。
小結
互聯(lián)網(wǎng)和科技圈是一個高速發(fā)展的世界,變化是最大的不變。這種變化,不僅體現(xiàn)在技術、產(chǎn)品的快速迭代和躍遷,還體現(xiàn)在商業(yè)模式、理念的不斷更新。
誕生歷史不過十余年的App Store,推出的三七分成機制,曾是中小開發(fā)者們夢寐以求的“福報”,幫助大量開發(fā)者實現(xiàn)了應用分發(fā)甚至一夜暴富。但如今,蘋果的抽成機制已經(jīng)成了包括Epic在內(nèi)的大量開發(fā)者眼中的洪水猛獸,被貼上了不勞而獲和壟斷的標簽。
蘋果谷歌們曾經(jīng)被視作是舊秩序的屠龍者,是創(chuàng)新和抗爭的代表,但如今隨著它們成長為巨頭、在部分領域占據(jù)了絕對的市場優(yōu)勢后,又變成了新秩序的既得利益者。
不可否認的是,蘋果、索尼、微軟、任天堂們采用的圍墻花園模式,發(fā)揮過或正在發(fā)揮正面而積極的作用。但也不能說Epic發(fā)起的挑戰(zhàn)和質(zhì)疑就是嘩眾取寵和沒有意義的,畢竟壟斷陰影下,用戶會成為最大受害者。蘋果和Epic間的爭執(zhí)暫時還不會停止,曠日持久的訴訟或許還會持續(xù)下去。無論最終的結果如何,這個過程引起的思考終究是有意義的。