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物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)量在呈指數(shù)級增長，這給創(chuàng)業(yè)者提供了更多成功的機會，很多人選擇基于物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品開始創(chuàng)業(yè)。去年秋季的 ARM TechCon 上，孫正義闡述了軟銀收購 ARM 的原因以及 ARM 在其“全球一萬億互聯(lián)設(shè)備”愿景中所扮演的角色。要實現(xiàn)這一愿景，需要嵌入式智能能夠在一個公共平臺上非常方便獲取，并且具有很好的成本效益，同時多種物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備不能千篇一律，需要具有差異化特性才能在激烈的競爭中脫穎而出。
ARM 在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的地位不言而喻，據(jù)官方數(shù)據(jù)，Cortex-M0 和 Cortex-M3 以通用性、小尺寸、低功耗等特點受到設(shè)計者的廣泛歡迎，合計出貨量已經(jīng)超過 200 億，其中有一半出貨量是在過去幾年完成的，以這樣的發(fā)展速度推斷，未來幾年設(shè)計者還將需要大量嵌入式芯片。以前開發(fā)者如果想采用 ARM IP 設(shè)計芯片，需要先向 ARM 繳納預授權(quán)費，等芯片量產(chǎn)出貨以后再繳納權(quán)利金。面對如今大量涌現(xiàn)的中小創(chuàng)業(yè)者，ARM 在 2010 年上線了 DesignStart 項目，2015 年開放了 Cortex-M0 系統(tǒng)，允許芯片設(shè)計公司先獲取 ARM 的 IP 開發(fā)產(chǎn)品，等產(chǎn)品量產(chǎn)后再向 ARM 支付權(quán)利金，這就降低了中小 IC 創(chuàng)業(yè)者的啟動資金門檻，研發(fā)風險也明顯縮小。
Cortex-M3 納入 DesignStart，更多用戶將受益
通過 DesignStart，數(shù)以百計的嵌入式系統(tǒng)設(shè)計師、新創(chuàng)企業(yè)和 OEM 廠商紛紛加入 ARM 生態(tài)系統(tǒng)。 他們依此開發(fā)的定制化 SoC 設(shè)計為眾多不同的物聯(lián)網(wǎng)和互聯(lián)設(shè)備帶來了嵌入式智能。 ARM 看到了物聯(lián)網(wǎng)巨大的市場潛力，如今再次對 DesignStart 計劃進行升級，將 Cortex-M3 這款最成功的處理器納入 DesignStart 計劃，取消預付授權(quán)或者評估費用，用戶通過一個簡單的可下載授權(quán)，即可在項目商業(yè)開發(fā)初期，應用定制化 CPU 進行設(shè)計。同時，用戶可以在線獲取 ARM CoreLink SDK-100（一個已經(jīng)或證實的子系統(tǒng)和系統(tǒng) IP 解決方案），大幅度縮短產(chǎn)品上市時間。借助 CoreLink SSE-50 子系統(tǒng)和已驗證的對 mbed OS 的支持，帶來十倍的開發(fā)效率提升，并進一步確保具有最高可管理性、可擴展性以及安全性的 IoT 產(chǎn)品。
關(guān)于申請流程，ARM 計算產(chǎn)品事業(yè)部高級產(chǎn)品營銷經(jīng)理 Phil Burr 介紹，“Cortex-M0 和 Cortex-M3 的子系統(tǒng)用戶可通過 DesignStart Eval 獲得。如果用戶希望開發(fā)自己定制化芯片的公司可以使用 DesignStart Pro，也就是到我們的門戶網(wǎng)站上注冊，簽訂一個簡單的合同，就可以訪問并獲得全套的商用化 SoC IP 資源了。”
客戶的成功還源于全套的技術(shù)支持
定制化 SoC 會給客戶帶來哪些好處？Phil Burr 講了一個 S3 集團的例子。S3 集團為自己的客戶設(shè)計了一款針對閥門控制器的定制化芯片。雖然產(chǎn)品并不酷炫，但是一款嵌入式智能工業(yè)控制系統(tǒng)的典型案例，定制化的芯片替代了許多不同的模擬芯片，還有一些數(shù)字器件。最終，因為芯片的定制化，耗電降低了 70%，PCB 尺寸降低了 75%，總體而言，在物料節(jié)約超過了 80%。
正是因為有了定制化的芯片，終端用戶能夠去開發(fā)新的服務，打造新的收入來源。對于客戶而言，它的成功并不只是因為有這樣的芯片，更多還有 ARM 所提供的一些周邊支持技術(shù)和軟件。Phil Burr 介紹，“ARM 的生態(tài)系統(tǒng)在客戶的整個開發(fā)過程當中都會提供培訓，以及其他類型的支持。你們可以找到幾百種免費，或者收費的 ARM 的培訓課程。你可以用 DesignStart 去獲得在線論壇形式的支持，我們還有全球一對一的專門輔導。同時，我們還提供稱之為 DesignService 設(shè)計方面的服務。我們可以幫客戶做審校工作，也可以幫客戶提出子系統(tǒng)設(shè)計方面的建議，如果 OEM 廠商有需要，我們可以幫他們介紹適合的芯片設(shè)計公司。ARM 的生態(tài)系統(tǒng)中有數(shù)以百計在 ARM 方面技術(shù)非常駕輕就熟的設(shè)計公司資源。”
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