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- 英特爾宣布，未來 3 到 5 年內(nèi)，將在其位于中國大連的晶圓廠投入 55 億美金巨資建設(shè)生產(chǎn)固態(tài)硬盤。
- 這是英特爾在數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)上的巨大進展，它的長期目標是成為能提供完整的數(shù)據(jù)中心解決方案的供應商。
- 伴隨著這種進展，英特爾公司在制造非易失性存儲器上對美光的依賴將大大降低。
英特爾上周宣布，將投資 55 億美金，將其位于中國大連的晶圓制造廠改造成為技術(shù)領(lǐng)先的非易失性存儲器生產(chǎn)基地。這家晶圓廠自 2010 年投入使用以來一直在運轉(zhuǎn)，目前生產(chǎn)英特爾用于筆記本電腦、個人電腦和服務(wù)器的 65 納米芯片組。
今年早些時候，英特爾宣布將與美光科技合作，開發(fā)基于 3D NAND 和 3D XPoint 技術(shù)的 3D NAND 閃存芯片。許多業(yè)內(nèi)觀察家猜測，英特爾最近的舉動將會對美光構(gòu)成威脅，其 chipzilla 實驗室可能降低對美光成立的合資公司的依賴。Needham 將美光從“強力買進”調(diào)降至“持有”級別，指出：
“在 NAND 市場上，英特爾占有 2.7%的市場份額，而美光占有 16.5%的份額。英特爾的計劃細節(jié)正逐步浮出水面，它聚焦在非易失性存儲器上發(fā)力，給我們的感覺是，其定價和供應 / 需求環(huán)境可能遭遇了一些壓力?！?/em>
能積極促進英特爾的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)嗎？
當然，英特爾目前在 NAND 市場的份額很小，這是一個不爭的事實。但它的野心在于從三星、西部數(shù)據(jù)、SanDisk 公司、甚至其合作伙伴美光那里攫取更大的市場份額。在之前的文章中，我分析了 SanDisk 公司的企業(yè)級 SSD 產(chǎn)品能夠推動其營收和公司股價的上漲。西部數(shù)據(jù)收購 SanDisk 之后，肯定會進一步加強其企業(yè)級 SSD 產(chǎn)品線，但不容忽視的是，英特爾正在悄悄地崛起成為當今企業(yè)級 SSD 市場領(lǐng)導者的強硬的競爭對手。英特爾中國大連工廠的改造就是朝著這一方向邁出的顯著一步。
對英特爾來說，NAND 市場對其數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)非常重要。該公司的長遠目標是成為數(shù)據(jù)中心完整解決方案的供應商，除了服務(wù)器芯片之外，還將提供網(wǎng)絡(luò)、硅光互連和非易失性存儲器。這些解決方案加上其核心的 x86 服務(wù)器芯片收入，將能大大提升英特爾在數(shù)據(jù)中心市場的整體收入，并實現(xiàn)比預期高得多的復合增長率。英特爾未利用的晶圓廠（晶圓制造設(shè)施）產(chǎn)能巨大，用來擴大其非易失性存儲器業(yè)務(wù)順理成章。事實上，它也承受不了被排除在 SSD 角逐之外的打擊。
英特爾不得不進入 SSD 市場
在軟件定義存儲的時代，SSD 用作服務(wù)器加速器，和處理器緊密耦合在服務(wù)器的內(nèi)存 -CPU 通道上。采用 SSD 做服務(wù)器加速器，能將緩存、內(nèi)存和 NAND 芯片緊密捆綁在服務(wù)器的內(nèi)存 -CPU 通道上，便可以優(yōu)化服務(wù)器的性能。英特爾通過銷售商用服務(wù)器芯片已經(jīng)賺到并還將會賺到很多錢，不過，如果能夠和服務(wù)器芯片一起捆綁著銷售應用專屬的 SSD，英特爾將會額外增加很大一筆收入。即使土豪如英特爾，一方面閑置大量產(chǎn)能，另一方面又不進入 SSD 市場，它也承受不起這種損失。
當固態(tài)硬盤只用于存儲目的時，它們可能會被放置在服務(wù)器之外。在這種情況下，它跟處理器基本上是不相關(guān)的。然而，英特爾的目標是重新定義內(nèi)存和存儲的分界，即，在本質(zhì)上，可以根據(jù)不同的情形，將 SSD 將作為內(nèi)存或存儲使用，或同時作為內(nèi)存和存儲使用。雖然在這種情形中，處理器也并不相關(guān)，但是考慮到 x86 平臺的兼容性，英特爾提供的固態(tài)硬盤肯定比其競爭對手的需求更大。在虛擬化環(huán)境中，軟件的作用非常顯著，正如我在以前的文章中反復提到的，英特爾正在斥巨資開發(fā)用于數(shù)據(jù)中心的標準化軟件生態(tài)系統(tǒng)。這樣的軟件生態(tài)系統(tǒng)將加強平臺的兼容性，從而導致英特爾 NAND 產(chǎn)品的需求更大。
對 Altera 的收購將提升英特爾的 NAND 芯片業(yè)務(wù)
Altera 的 FPGA（現(xiàn)場可編程門陣列）被廣泛應用于企業(yè)級 SSD 系統(tǒng)。英特爾的計劃是利用 Altera 創(chuàng)新的 FPGA 體系結(jié)構(gòu)打造先進的服務(wù)器芯片。它也肯定會把 Altera 的 FPGA 架構(gòu)應用在其 NAND 芯片中。
英特爾美光閃存科技（IMFT），這家由英特爾和美光成立的合資公司，正在研發(fā)數(shù)據(jù)訪問速度比現(xiàn)有 NAND 芯片快 1000 倍的 3D XPoint 芯片。英特爾還計劃將 NVMe（non-volatile memory express）制式規(guī)范引入 XPoint。
根據(jù)最近的一份報告，Altera 公司最近基于其 Arria 10 SoC 開發(fā)的存儲參考設(shè)計可以將 NAND 芯片的壽命提高一倍。對 Altera 公司的收購將幫助英特爾開發(fā)壽命更長且超快速的 3D NAND 芯片。英特爾表示，它正積極致力于將其基于 3D XPoint、支持 Optane 技術(shù)的固態(tài)硬盤早日推向市場，最早可能在明年面世。對英特爾來說，現(xiàn)在的美光更像是競爭對手而非合作伙伴。
結(jié)論
采用高密度的 NAND 芯片替代旋轉(zhuǎn)磁盤驅(qū)動器能夠提高 I/O 性能，在一定程度上可以幫助數(shù)據(jù)中心緩解當前的嚴峻挑戰(zhàn)。由于 NAND 芯片能提供快速寫入性能，并顯著降低單比特成本，所以在數(shù)據(jù)中心中迅速得到采用。雖然未來的存儲系統(tǒng)仍將是閃存和旋轉(zhuǎn)磁盤的混合系統(tǒng)，但英特爾支持 NVMe 訪問標準的 3D NAND 芯片可能會改變這種局面，使數(shù)據(jù)中心更加傾向于 Flash。這就是為什么我相信英特爾投入 55 億美金巨資改造中國大連工廠，能夠極大地推動其數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)增長的原因。
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