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當(dāng)英特爾發(fā)布其針對(duì)智能手機(jī)和平板電腦的Atom x3芯片技術(shù)規(guī)范時(shí)，我驚訝發(fā)現(xiàn)這款芯片集成了ARM的圖像處理器（GPU）。ARM的圖像處理器IP在智能手機(jī)和平板電腦上被廣泛應(yīng)用，從極低成本的芯片到極高端處理器如三星Galaxy S6中的Exynos 7420都有采用。英特爾也采用ARM圖像處理器是個(gè)驚喜，至少對(duì)我是如此，因?yàn)榇饲坝⑻貭栆从米约旱膱D像處理器要么用ARM競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Imagination公司的產(chǎn)品。
那么問(wèn)題來(lái)了，英特爾是否會(huì)在未來(lái)的Atom x3中繼續(xù)采用ARM的圖像處理器，尤其是要在其自己的工藝線上來(lái)生產(chǎn)的情況下。
種種跡象表明答案是肯定的
近期在國(guó)外媒體對(duì)英特爾通信設(shè)備事業(yè)部副總裁 Aicha Evans的采訪中，Evans似乎給出了很多關(guān)于Atom x3策略的提示。
Evans特別清楚的提到，英特爾將在適當(dāng)?shù)牟糠植捎们‘?dāng)?shù)腎P，她也提到（這部分發(fā)言更加意味深長(zhǎng)），她的任務(wù)是使英特爾的研發(fā)最優(yōu)化，暗示了事實(shí)上低成本移動(dòng)芯片的利潤(rùn)空間很窄，這項(xiàng)業(yè)務(wù)很艱難。
要阻止這種頹勢(shì)，英特爾很可能將繼續(xù)采用ARM的圖像處理器以加速上市時(shí)間、最小化運(yùn)營(yíng)成本。
干嘛費(fèi)力不討好呢
ARM和Imagination，兩個(gè)圖像處理器市場(chǎng)上的主要供應(yīng)商，做了很多努力來(lái)將不同圖形模塊集成以實(shí)現(xiàn)不同性能/功率/面積指標(biāo)。這些供應(yīng)商通過(guò)向不同用戶授權(quán)這些技術(shù)來(lái)賺錢(qián)。
英特爾在PC處理器上賺了大把大把的票子，值得其投入更多成本以控制這部分圖形技術(shù)的制高點(diǎn)。高端手機(jī)和平板和低功率PC有同樣的性能要求，英特爾也很愿意將其PC領(lǐng)域的領(lǐng)先技術(shù)應(yīng)用于此。
但對(duì)主流的低成本智能手機(jī)和平板電腦市場(chǎng)，同樣的技術(shù)就很難衡量了。為什么？答案很簡(jiǎn)單，高端平板電腦/手機(jī)芯片的價(jià)格和中低端智能手機(jī)處理器存在很大的差異。
ARM將其高端圖像處理器產(chǎn)品定義為“具備性能效益”的產(chǎn)品，而低端產(chǎn)品則定義為“據(jù)成本效益”的產(chǎn)品。在ARM網(wǎng)站上，該公司明確說(shuō)明，具成本效益的GPU產(chǎn)品經(jīng)優(yōu)化以在更小的硅片面積上提供高性能、高能效圖像處理。
英特爾可以花費(fèi)時(shí)間和資金來(lái)開(kāi)發(fā)其自己的面積優(yōu)化的圖像處理器。但是，ARM在此方面更有經(jīng)驗(yàn)，而且可以每片更實(shí)惠的費(fèi)用進(jìn)行授權(quán)。對(duì)英特爾而言，直接授權(quán)該技術(shù)而不是投錢(qián)在這一技術(shù)上更劃算。
Imagination怎么辦
最讓我驚訝的是英特爾在Atom x3中沒(méi)有采用Imagination。此前英特爾已經(jīng)在很多代的手機(jī)/平板芯片中采用了Imagination的圖像處理器，直到最近，英特爾甚至在Imagination公司持有股權(quán)。
基于此，我在針對(duì)Evans的采訪中有了下面有意思的發(fā)現(xiàn)：
“顯然我們將繼續(xù)對(duì)英特爾圖像處理器的投資，但我們需要同時(shí)維護(hù)3種架構(gòu)嗎？我不確定。也許出于業(yè)務(wù)考慮或者我們的一些同行會(huì)這樣，但是我要說(shuō)我很喜歡Imagination，我毫不懷疑他們有能力為其他平臺(tái)供貨。Hossein（Imagination公司老大）和他的團(tuán)隊(duì)成績(jī)斐然。英特爾是否將采用其產(chǎn)品我不清楚，但務(wù)實(shí)的講，我們要看平均銷(xiāo)售價(jià)格，看軟件的要求，看系統(tǒng)需求，然后做我們認(rèn)為正確的決定?！?/p>
換句話說(shuō)，夸一下Imagination，但是抱歉近期不再采用其圖像處理器產(chǎn)品了。
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