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作者：暢秋
最近，芯片界傳奇人物、處理器設(shè)計(jì)大佬、Tenstorrent現(xiàn)任首席執(zhí)行官吉姆·凱勒（Jim Keller）在接受采訪時(shí)表示，英偉達(dá)沒有很好地服務(wù)于很多市場(chǎng)，因此，Tenstorrent和其它新創(chuàng)AI處理器研發(fā)公司是有機(jī)會(huì)的。
Jim Keller曾任職于多家大牌企業(yè)，包括AMD，英特爾、蘋果和特斯拉。1998~1999年，Jim Keller在AMD主導(dǎo)了支撐速龍系列處理器的K7/K8架構(gòu)開發(fā)工作，2008~2012年，在蘋果牽頭研發(fā)了A4、A5處理器，2012~2015年，在AMD主持K12 Arm項(xiàng)目和Zen架構(gòu)項(xiàng)目，2016~2018年，在特斯拉研發(fā)FSD自動(dòng)駕駛芯片，2018~2020年，在英特爾參與了神秘項(xiàng)目。
現(xiàn)在，Jim Keller在Tenstorrent領(lǐng)導(dǎo)AI處理器的開發(fā)，可以為英偉達(dá)昂貴的GPU提供價(jià)格合理的替代品，英偉達(dá)的GPU每個(gè)售價(jià)20,000 ~ 30,000美元或更多，Tenstorrent 稱，其Galaxy系統(tǒng)的效率是英偉達(dá)DGX的3倍，成本低33%。做高性能AI應(yīng)用處理器的產(chǎn)品替代是Tenstorrent工作的一部分，但不是全部，該公司的業(yè)務(wù)宗旨是服務(wù)英偉達(dá)未能解決的市場(chǎng)痛點(diǎn)，尤其是在邊緣計(jì)算領(lǐng)域。
?01、邊緣計(jì)算AI地位提升
隨著海量數(shù)據(jù)持續(xù)增加，以及對(duì)計(jì)算和存儲(chǔ)系統(tǒng)實(shí)時(shí)性和安全性要求的提升，數(shù)據(jù)中心已經(jīng)不能滿足市場(chǎng)和客戶的需求，市場(chǎng)要求相關(guān)軟硬件系統(tǒng)提供商找到更快捷的方式來服務(wù)客戶，以提高運(yùn)營(yíng)效率并降低成本。
在邊緣運(yùn)行AI工作負(fù)載的邊緣到云解決方案有助于滿足這一需求，將算力放在靠近數(shù)據(jù)創(chuàng)建點(diǎn)的網(wǎng)絡(luò)邊緣，對(duì)于要求近乎實(shí)時(shí)的應(yīng)用至關(guān)重要，在本地設(shè)備上處理算法和數(shù)據(jù)等，而不是將這些工作負(fù)載傳送到云或數(shù)據(jù)中心。
隨著5G和物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，AI芯片在邊緣運(yùn)算領(lǐng)域的應(yīng)用前景十分廣闊，例如，自動(dòng)駕駛汽車、智慧城市等場(chǎng)景，都需要在終端裝置上進(jìn)行實(shí)時(shí)的AI推理。為此，多家廠商紛紛推出了專用于邊緣推理的AI芯片。
在制造業(yè)，本地運(yùn)行的AI模型可以快速響應(yīng)來自傳感器和攝像頭的數(shù)據(jù)，以執(zhí)行重要任務(wù)。例如，汽車制造商使用計(jì)算機(jī)視覺掃描裝配線，以在車輛離開工廠之前識(shí)別車輛的潛在缺陷。在這樣的應(yīng)用中，非常低的延遲和始終在線的要求使得在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)中來回傳送數(shù)據(jù)變得不切實(shí)際。即使是少量的延遲也會(huì)影響產(chǎn)品質(zhì)量。
另外，低功耗設(shè)備無法處理大的AI工作負(fù)載，例如訓(xùn)練計(jì)算機(jī)視覺系統(tǒng)所依賴的模型。從邊緣到云的整體解決方案結(jié)合了兩端的優(yōu)勢(shì)，后端云為復(fù)雜的AI工作負(fù)載提供可擴(kuò)展性和處理能力，前端邊緣設(shè)備將數(shù)據(jù)和分析緊密地結(jié)合在一起，以最大限度地減少延遲。以Arduino低功耗邊緣設(shè)備為例，許多這類設(shè)備的成本不到100美元，用戶可以組合運(yùn)行機(jī)器學(xué)習(xí)模型的幾臺(tái)或數(shù)千臺(tái)設(shè)備。
例如，一家農(nóng)業(yè)企業(yè)使用Arduino解決方案來最大限度地提高作物產(chǎn)量，方案涉及傳感器，這些傳感器為邊緣設(shè)備提供土壤濕度和風(fēng)況等數(shù)據(jù)，以確定作物所需的水量。該技術(shù)可以幫助農(nóng)民避免過度澆水，并降低電動(dòng)水泵的運(yùn)行成本。再例如，一家依賴精密車床的制造商將傳感器與Arduino設(shè)備結(jié)合使用，以檢測(cè)異常情況，如微小的振動(dòng)，這些振動(dòng)預(yù)示著設(shè)備很可能出現(xiàn)問題。對(duì)于企業(yè)來說，定期維護(hù)比遇到導(dǎo)致生產(chǎn)停止的意外故障更具成本效益。
以上這些應(yīng)用顯示出邊緣計(jì)算的價(jià)值和作用，從目前的應(yīng)用發(fā)展情況來看，這樣的應(yīng)用需求越來越多，對(duì)智能化控制的需求也在增加，這就是邊緣AI的價(jià)值所在。而像英偉達(dá)這樣的企業(yè)，其GPU等高性能芯片主要關(guān)注的是云計(jì)算和數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的AI服務(wù)器，對(duì)邊緣AI市場(chǎng)很少關(guān)注。基于此，Tenstorrent等AI芯片公司就有機(jī)會(huì)了。
?02更多AI芯片公司挑戰(zhàn)英偉達(dá)
隨著各路玩家競(jìng)相投入，AI芯片市場(chǎng)呈現(xiàn)百家爭(zhēng)鳴之勢(shì)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2019年全球AI芯片新創(chuàng)公司數(shù)量就已經(jīng)超過80家，總?cè)谫Y額超過35億美元。研究機(jī)構(gòu)預(yù)估，到2025年，ASIC將在AI芯片市場(chǎng)中占據(jù)43%的比重，GPU占29%，FPGA占19%，CPU占9%。
一批AI芯片新創(chuàng)公司正在崛起，前文提到的Tenstorrent就是典型代表；Cerebras Systems則打造了有史以來最大的芯片WSE（Wafer Scale Engine），搭載了1.2兆個(gè)晶體管，讓AI運(yùn)算達(dá)到了前所未有的規(guī)模；明星公司Groq則由前Google工程師創(chuàng)立，專注于打造用于AI推理的低功耗處理器。這里要介紹一下Tenstorrent的技術(shù)和產(chǎn)品，它特別看重低功耗，更適合邊緣AI應(yīng)用。
據(jù)日經(jīng)新聞報(bào)道，Tenstorrent有望在2024年底發(fā)布其第二代多用途AI處理器，但沒有透露處理器的名稱。根據(jù)該公司2023年秋天發(fā)布的路線圖，打算發(fā)布其Black Hole獨(dú)立AI處理器和Quasar低功耗、低成本芯片。
早些年，但擔(dān)任Tenstorrent公司CTO的時(shí)候，Jim Keller就很看好低功耗的RISC-V架構(gòu)，其團(tuán)隊(duì)基于此自研了Ascalon CPU。據(jù)悉，該公司的新一代Black Hole AI芯片是基于SiFive的X280 RISC-V核設(shè)計(jì)開發(fā)的。Tenstorrent表示，即將推出的處理器之所以具有高效率和更低的成本，很重要的一個(gè)原因是避免使用高帶寬內(nèi)存（HBM），改用了GDDR6，這對(duì)于為AI推理設(shè)計(jì)的入門級(jí)AI處理器來說是很匹配的。也就是說，該公司的AI芯片架構(gòu)對(duì)內(nèi)存帶寬的消耗低于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，因此成本較低。
雖然Tenstorrent尚未搶占AI處理器市場(chǎng)的重要份額，但該公司具有成本效益且可擴(kuò)展的AI解決方案，可以滿足英偉達(dá)無法觸及的多種應(yīng)用需求。
不止Tenstorrent，多家新創(chuàng)AI芯片公司也將在未來幾個(gè)季度推出類似應(yīng)用的·AI芯片產(chǎn)品。總之，不與英偉達(dá)正面競(jìng)爭(zhēng)，越來越多的AI市場(chǎng)新進(jìn)入者更看重那些沒有被“綠色團(tuán)隊(duì)”占據(jù)的市場(chǎng)。
AI芯片的創(chuàng)新一直在進(jìn)行著，除了算力的提升，AI芯片在架構(gòu)、功耗、整合度等方面還有很大的優(yōu)化空間。例如，通過先進(jìn)的封裝技術(shù)，多個(gè)AI芯片可緊密整合，可大幅提升系統(tǒng)帶寬和能效。AI專用的內(nèi)存技術(shù)，如HBM、壓縮內(nèi)存等，也將得到更廣泛的應(yīng)用。
?03挑戰(zhàn)英偉達(dá)生態(tài)系統(tǒng)
除了芯片技術(shù)創(chuàng)新，AI的生態(tài)系統(tǒng)建設(shè)也很重要。英偉達(dá)的CUDA平臺(tái)經(jīng)過多年發(fā)展，已經(jīng)形成了龐大的開發(fā)者社區(qū)和豐富的軟件資源，這是其競(jìng)爭(zhēng)力的重要保證。其他廠商也紛紛跟進(jìn)，圍繞自己的AI芯片建構(gòu)生態(tài)系統(tǒng)，爭(zhēng)取開發(fā)者的支持。Google推出了基于TPU的TensorFlow深度學(xué)習(xí)框架，并開源了相關(guān)代碼；AMD收購(gòu)了Xilinx；英特爾推出了OneAPI開發(fā)工具套件，試圖統(tǒng)一CPU、GPU和AI加速器的程序開發(fā)接口。
Arm、英特爾、高通、三星等合作組建了統(tǒng)一加速基金會(huì)(UXL)，目標(biāo)之一就是取代英偉達(dá)的方案。在AI系統(tǒng)當(dāng)中，芯片互聯(lián)技術(shù)很關(guān)鍵，特別是數(shù)據(jù)傳輸帶寬，對(duì)系統(tǒng)性能的發(fā)揮起著重要作用。英偉達(dá)在這方面一直在建設(shè)自家生態(tài)，該公司最新的Blackwell GPU在多芯片互連、網(wǎng)絡(luò)互連方面，將使用新推出的NVLink標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議，在數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)中，英偉達(dá)使用的是自家的InfiniBand總線。
對(duì)于英偉達(dá)這種封閉的生態(tài)系統(tǒng)，Jim Keller很看不慣，他是開放技術(shù)的忠實(shí)擁躉，對(duì)于那些封閉技術(shù)深惡痛絕。Jim Keller提出，英偉達(dá)不應(yīng)該使用私有的NVLink標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議，應(yīng)該換成開放的以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)，他還認(rèn)為，在數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)中，英偉達(dá)不該使用InfiniBand，也應(yīng)換成以太網(wǎng)，因?yàn)镮nfiniband雖然具備低延遲、高帶寬（最高可達(dá)200Gb/s）特性，但以太網(wǎng)能做到400Gb/s，甚至800Gb/s。
實(shí)際上，AMD、博通、英特爾、Meta、微軟、甲骨文等巨頭正在合作開發(fā)下一代超高速以太網(wǎng)(Utlra Ethernet)，其吞吐量更高，更適合AI、HPC應(yīng)用。那么，新的以太網(wǎng)技術(shù)能否發(fā)展起來，并抗衡英偉達(dá)的互聯(lián)技術(shù)呢？2023年7月，多家行業(yè)巨頭成立了超級(jí)以太網(wǎng)聯(lián)盟（Ultra Accelerator Link，UALink），旨在與英偉達(dá)的InfiniBand抗衡。
AMD正在為UALink努力貢獻(xiàn)更廣泛的Infinity Fabric共享內(nèi)存協(xié)議和GPU專用xGMI，所有其他參與者都同意使用Infinity Fabric作為加速器互連的標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議。英特爾高級(jí)副總裁兼網(wǎng)絡(luò)和邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Sachin Katti表示，由AMD、Broadcom、Cisco Systems、Google、Hewlett Packard Enterprise、英特爾、Meta Platforms和Microsoft組成的Ultra Accelerator Link“推廣小組”正在考慮使用以太網(wǎng)的第一層傳輸協(xié)議和Infinity Fabric作為將GPU內(nèi)存鏈接到類似于CPU上的NUMA的巨大共享空間的一種方式。
UALink聯(lián)盟成員相信，系統(tǒng)制造商將創(chuàng)建使用UALink的設(shè)備，并允許在客戶構(gòu)建他們的Pod時(shí)將來自許多參與者的加速器放入這些設(shè)備中。您可以有一個(gè)裝有AMD GPU的pod，一個(gè)裝有英特爾GPU的pod，另一個(gè)裝有一些來自其他廠商的自定義加速器的pod。該設(shè)備可以實(shí)現(xiàn)服務(wù)器設(shè)計(jì)的通用性，就像Meta Platforms和Microsoft發(fā)布的開放加速器模塊（OAM）規(guī)范一樣，系統(tǒng)板上的加速器插槽具備通用性。
據(jù)IDC統(tǒng)計(jì)，在超大規(guī)模企業(yè)、云構(gòu)建者、HPC中心和大型企業(yè)中，200Gb/s和400Gb/s網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)已經(jīng)足夠多，InfiniBand和以太網(wǎng)市場(chǎng)可以同時(shí)增長(zhǎng)。以太網(wǎng)無處不在——邊緣側(cè)和數(shù)據(jù)中心——這與 InfiniBand不同，后者專門用于數(shù)據(jù)中心。IDC表示，2023年第三季度，數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)交換機(jī)的銷售額同比增長(zhǎng)了7.2%。
在2022年第三季度到2023年第三季度期間，數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)交換機(jī)的市場(chǎng)規(guī)模約為200億美元，如果交換占InfiniBand收入的一半，那么數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)交換規(guī)模仍比InfiniBand交換大7倍左右，并且，有越來越多的AI集群遷移到以太網(wǎng)，它們正在蠶食InfiniBand的市占率。IDC表示，在以太網(wǎng)交換機(jī)市場(chǎng)的非數(shù)據(jù)中心部分，銷售額增長(zhǎng)更快，2023年第三季度增長(zhǎng)了22.2%，前三個(gè)季度總共增長(zhǎng)了36.5%，因?yàn)楹芏喙旧?jí)了園區(qū)網(wǎng)絡(luò)。
2023年第三季度，數(shù)據(jù)中心、園區(qū)和邊緣側(cè)的以太網(wǎng)交換機(jī)市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到117億美元，同比增長(zhǎng)了15.8%。配套以太網(wǎng)路由器市場(chǎng)下降了9.4%，這并不奇怪，因?yàn)槁酚善髟絹碓蕉嗟厥褂冒ń粨Q和路由功能的商用芯片構(gòu)建。在數(shù)據(jù)中心，200Gb/s和400Gb/s以太網(wǎng)交換機(jī)的銷售額同比增長(zhǎng)了44%，端口出貨量同比增長(zhǎng)了63.9%。數(shù)據(jù)中心、邊緣側(cè)和園區(qū)的100Gb/s以太網(wǎng)交換機(jī)的銷售額增長(zhǎng)了6%。
?04結(jié)語
英偉達(dá)在云計(jì)算和數(shù)據(jù)中心AI系統(tǒng)方面的優(yōu)勢(shì)非常明顯，無論是芯片行業(yè)巨頭，還是新創(chuàng)公司，要想在這一賽道與英偉達(dá)PK，難度很大，特別是新創(chuàng)公司，前些年以英偉達(dá)GPU為競(jìng)品，走同一賽道的幾家小公司，日子過得都不太好，有的甚至在破產(chǎn)邊緣。只有AMD、英特爾這樣的大廠可以在同一賽道與英偉達(dá)玩一玩。
云計(jì)算和數(shù)據(jù)中心AI賽道不好追，那就主攻低功耗、低成本的邊緣側(cè)應(yīng)用市場(chǎng)，這也是一個(gè)很大的市場(chǎng)，且發(fā)展空間廣闊，而目前市場(chǎng)上對(duì)口、適用的芯片又不多。在這種情況下，誰動(dòng)手早，盡快拿出實(shí)用的產(chǎn)品，誰就能在未來競(jìng)爭(zhēng)中占得先機(jī)。
除了AI芯片，互聯(lián)技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)也是一個(gè)很有潛力的投資方向，而且在數(shù)據(jù)中心和邊緣側(cè)都有機(jī)會(huì)。英偉達(dá)的互聯(lián)和總線技術(shù)不可能面面俱到，隨著AI技術(shù)不斷滲透到各行各業(yè)，以及各個(gè)性能、功耗和成本應(yīng)用層級(jí)，芯片和系統(tǒng)互聯(lián)的發(fā)展空間會(huì)越來越大，大大小小的公司都在摩拳擦掌。
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