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韓國(guó)專利管理公司（NPE）Mimir IP從SK海力士手中接手了1500多項(xiàng)半導(dǎo)體相關(guān)專利，對(duì)美國(guó)美光公司提起專利侵權(quán)訴訟。這是購(gòu)買國(guó)內(nèi)半導(dǎo)體公司專利的NPE起訴美國(guó)半導(dǎo)體公司的首例案件。由于美光去年也將半導(dǎo)體專利移交給了NPE，據(jù)悉，其近期極有可能對(duì)三星電子或SK海力士提起訴訟。有分析認(rèn)為，圍繞人工智能（AI）半導(dǎo)體的公司之間的技術(shù)戰(zhàn)正在升級(jí)為以NPE為杠桿的“專利代理訴訟戰(zhàn)”。
據(jù)半導(dǎo)體行業(yè)6月16日消息，Mimir IP 3日向美國(guó)德克薩斯州東區(qū)地方法院和美國(guó)國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)（ITC）對(duì)使用美光的特斯拉、戴爾、惠普和聯(lián)想提起訴訟產(chǎn)品，被指控侵犯專利權(quán)。NPE被稱為“專利獵人”，其盈利模式包括從公司購(gòu)買專利，然后通過(guò)訴訟獲得損害賠償和和解。
Mimir IP上個(gè)月從SK海力士手中接手了1500多項(xiàng)半導(dǎo)體專利后，就選擇了包括電路、電壓測(cè)量器件和非易失性存儲(chǔ)器件在內(nèi)的六項(xiàng)專利，并提起了訴訟。據(jù)報(bào)道，如果此案勝訴，損失將高達(dá)4.8億美元。業(yè)界預(yù)計(jì)SK海力士和Mimir IP將按照慣例分擔(dān)損失。
一位業(yè)內(nèi)人士表示，“SK海力士和美光是內(nèi)存市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，半導(dǎo)體霸主之戰(zhàn)似乎已經(jīng)從技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)擴(kuò)展到專利戰(zhàn)。”
大約10年前，一度由約10家公司瓜分的全球DRAM市場(chǎng)，轉(zhuǎn)變?yōu)槿请娮印K海力士、美光等三家公司體系。在競(jìng)爭(zhēng)中幸存下來(lái)的贏家爭(zhēng)奪市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位，但通常保持合作關(guān)系，通過(guò)技術(shù)“交叉許可”共享彼此的專利。這是因?yàn)椋捎诎雽?dǎo)體行業(yè)的性質(zhì)，涉及許多相互交織的技術(shù)，一旦訴訟開(kāi)始，事態(tài)就會(huì)升級(jí)而失控。
打破這一隱含規(guī)則的是人工智能（AI）半導(dǎo)體和專利管理公司（NPE）的出現(xiàn)。這是因?yàn)樯a(chǎn)通用 DRAM 產(chǎn)品并到處銷售的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去，半導(dǎo)體范式已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)橛懞?NVIDIA 等某些“大玩家”，大量購(gòu)買該公司的高帶寬內(nèi)存等 AI 半導(dǎo)體（ HBM）。這意味著，為了獲得高分，敵人的游走與你的擅長(zhǎng)游走同樣重要。此外，隨著NPE活動(dòng)范圍的擴(kuò)大，它還發(fā)揮了無(wú)需親自出庭即可提起“代表訴訟”的作用。
業(yè)界預(yù)計(jì)，隨著AI半導(dǎo)體霸權(quán)爭(zhēng)奪的加劇，全球企業(yè)之間的專利訴訟將進(jìn)一步增加。
專利訴訟給 HBM 競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手帶來(lái)壓力
業(yè)內(nèi)鑒于Mimir IP在獲得SK海力士的專利后就對(duì)美光提起訴訟，有一種解讀認(rèn)為SK海力士實(shí)際上是通過(guò)NPE代表其起訴。HBM是 NVIDIA 和 AMD 人工智能加速器的關(guān)鍵組件。今年HBM市場(chǎng)規(guī)模預(yù)計(jì)將達(dá)到169億美元，是去年（43億美元）的四倍。到2030年，市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到50至100萬(wàn)億韓元。
美光是與SK海力士爭(zhēng)奪HBM市場(chǎng)霸權(quán)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。HBM市場(chǎng)的后來(lái)者美光最近成功開(kāi)發(fā)出第5代產(chǎn)品（HBM3E），并宣布將分享SK海力士獨(dú)家向NVIDIA供貨的市場(chǎng)。在產(chǎn)品開(kāi)發(fā)過(guò)程中，SK海力士物色了HBM開(kāi)發(fā)人員，SK海力士提出了禁止轉(zhuǎn)讓臨時(shí)禁令的申請(qǐng)。
美光還通過(guò)NPE發(fā)起專利訴訟壓力。去年3月，超過(guò)400項(xiàng)專利轉(zhuǎn)讓給NPE Roadstar Licensing。這是自 2013 年以來(lái)美光首次將數(shù)百項(xiàng)專利轉(zhuǎn)讓給特定 NPE。業(yè)內(nèi)估計(jì)，美光進(jìn)行初步停牌操作是為了向國(guó)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手施壓。
“通過(guò)NPE的繞過(guò)攻擊更強(qiáng)”
全球半導(dǎo)體公司之間的專利訴訟中最引人注目的是 NPE 的使用。這是因?yàn)樗鼫p輕了作為直接當(dāng)事人的負(fù)擔(dān)，并且會(huì)給對(duì)方造成更大的損害。NPE因其必須通過(guò)和解金和損害賠償來(lái)獲利的性質(zhì)，不得不向?qū)Ψ绞┘訌?qiáng)大壓力。這就是 Mimir IP 將美光客戶特斯拉、戴爾、惠普和聯(lián)想納入訴訟的原因。一位專利行業(yè)人士表示，“SK海力士還需要與戴爾和惠普打交道，因此不可能提起這樣的訴訟。”
行業(yè)官員預(yù)測(cè)，隨著人工智能的普及，高價(jià)值半導(dǎo)體領(lǐng)域領(lǐng)導(dǎo)者的競(jìng)爭(zhēng)加劇，公司之間的訴訟將變得更加頻繁。三星電子將專利訴訟策略從“防御”轉(zhuǎn)變?yōu)椤斑M(jìn)攻”。一個(gè)代表性的例子是去年6月將96項(xiàng)美國(guó)半導(dǎo)體專利移交給三星顯示器的專利專業(yè)子公司IKT，并授予“獨(dú)家許可”。獨(dú)占許可包括提起專利侵權(quán)訴訟的權(quán)利。
這被解讀為對(duì)英特爾、臺(tái)積電、美光相繼將專利轉(zhuǎn)移至NPE的回應(yīng)。英特爾于2022年9月通過(guò)NPE Daedalus Prime對(duì)三星電子和臺(tái)積電提起專利侵權(quán)訴訟。臺(tái)積電去年6月將超過(guò)50項(xiàng)美國(guó)注冊(cè)專利轉(zhuǎn)讓給Advanced Manufacturing Innovations。
中國(guó)也加入了全球半導(dǎo)體專利大戰(zhàn)的行列。長(zhǎng)江存儲(chǔ)去年11月向美國(guó)加州北區(qū)地方法院提起訴訟，聲稱美光侵犯了其3D NAND閃存專利。
分析認(rèn)為，長(zhǎng)江存儲(chǔ)之所以直接提起訴訟，是因?yàn)槊绹?guó)對(duì)華制裁導(dǎo)致其在美國(guó)開(kāi)展業(yè)務(wù)變得困難。
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