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2023年之光：第四代和第五代至強
距離今年年初發(fā)布第四代至強處理器的338天，英特爾再一次重磅出擊——代號“Emerald Rapids”的第五代英特爾至強可擴展處理器（以下簡稱為第五代至強）躍然于世。該處理器具備在性能、能效、緩存等方面的多維提升，成為2023年英特爾在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域執(zhí)行進程的完美收官之作。
一年內(nèi)以出色的迭代性能迅速推進兩款處理器，這一了不起的舉措離不開英特爾內(nèi)部精準的產(chǎn)品規(guī)劃、井然有序的工作流程，以及超強的團隊協(xié)作。而高達兩位數(shù)的性能和能效攀升，不僅需要有領(lǐng)先的技術(shù)，也需要對處理器的深刻理解。對此，數(shù)據(jù)中心處理器架構(gòu)高級首席工程師Irma Esmer Papazian十分有發(fā)言權(quán)。
在Irma大學時代，計算機工程是學校的熱門專業(yè)之一，抱著對未知事物的好奇心，Irma在這個人生重大轉(zhuǎn)折點做出了自己的選擇，也開啟了她長達數(shù)十年的計算機工程從業(yè)生涯，其中在英特爾數(shù)據(jù)中心事業(yè)部就有30年之久。
1992 年，Irma碩士畢業(yè)后由校招進入英特爾，她說：“我在英特爾迅速成長，這是一份令人夢寐以求的工作?！弊鳛閳F隊里最年輕，也是唯一的女性，她不斷向更資深的同事學習多種經(jīng)驗。她在安騰處理器開發(fā)團隊工作了近10年，于2005年轉(zhuǎn)至至強團隊?？梢哉f，在此后的18年里，她親歷了至強發(fā)展的整個過程。這對第五代至強的誕生至關(guān)重要，因為它正是需要一個兼具新、老面孔和思維的團隊來打造的產(chǎn)品。
早在推進四代至強之際，第五代至強的研發(fā)工作便已井然有序地展開。Irma在第四代至強開發(fā)結(jié)束時參與了第五代至強的流片工作。彼時，大部分的團隊成員在第四代至強推出后便轉(zhuǎn)入了將于2024年推出的Granite Rapids的開發(fā)團隊，而Irma則在一年內(nèi)兩次加入產(chǎn)品研發(fā)團隊，為新團隊帶來她在第四代至強開發(fā)方面的寶貴經(jīng)驗。
“滿足客戶的需求是我們的目標”
第五代至強的產(chǎn)品規(guī)劃很簡單：客戶渴求更高的性能，但同時也不希望因為大功耗而導(dǎo)致成本上升。
芯片拓撲結(jié)構(gòu)的改變讓一切都成為可能——第四代至強最多擁有四個芯粒，而第五代至強則有兩個密度更高、可以容納更多核的更大Die。Irma表示，這些更大的集群具有更高的L3緩存容量、4個內(nèi)存通道和32個功能內(nèi)核，更適合大型虛擬機。而且，它們還能夠帶來更低的延遲和能耗。
芯片結(jié)構(gòu)確定后，Irma和團隊開始研究如何進一步提高產(chǎn)品的性能和能效?！霸诓桓淖冃酒旧淼牡那闆r下，我們來看看還能如何進行優(yōu)化。”
為此，團隊內(nèi)部列出了一個表格，約有十幾項功能優(yōu)化以滿足客戶的需求。其中包括對現(xiàn)有能效功能的改進，譬如，在上一代產(chǎn)品的基礎(chǔ)上優(yōu)化對CPU核心的檢測，并對其退出Idle Mode的閾值進行調(diào)整（在該模式下，CPU處于低功耗狀態(tài)），從而使處理器更為合理地進行模式切換來滿足工作需求；此外，第五代至強新增“五級睿頻”的新功能，讓AVX512使用率高的工作負載擁有更高的頻率。
在推出新功能和優(yōu)化產(chǎn)品性能的同時，他們還分析了第四代至強的不足之處。此外，為幫助新成員盡快上手，團隊還開發(fā)了產(chǎn)品調(diào)試模板和分析指南，而為了保持工作的一致性，也會定期召開團隊會議以同步工作進展。
Irma提到：“我們通過一個有序的工作流程和方法，去培訓整個團隊，推動整體不斷發(fā)展和進步?！彼麄兘⒘斯ぷ鞅韱?，以幫助在團隊內(nèi)部實時更新數(shù)據(jù)和工作流程。與此同時，整個團隊又注重最大程度地簡化該流程，Irma說這反而是整個過程中最難的部分。
“作為技術(shù)專家，我們希望集中精力研究技術(shù)問題和解決方案，并希望在項目管理和流程上盡量少花時間。但是，為了能夠在完美的時間點成功完成產(chǎn)品迭代，甚至超前完成目標，所以我們必須加倍努力去完善整個工作流程?！?/p>
“我們遇到任何問題都會總結(jié)一份重點報告。包括：問題是什么？根本原因是什么？應(yīng)該如何解決？如何才能避免下一代產(chǎn)品遇到同樣的問題？親身經(jīng)歷過這一切之后，我發(fā)自內(nèi)心為整個第五代至強研發(fā)團隊感到無比自豪。驗證、架構(gòu)、設(shè)計和制造團隊齊心協(xié)力，在預(yù)定時間內(nèi)實現(xiàn)了‘最佳’的產(chǎn)品性能?！?/p>
團隊協(xié)作的力量
當投入日常工作時，人們總是忙忙碌碌，容易糾結(jié)細節(jié)，也容易過于專注手頭的工作。
Irma說：“某些時候，你太努力工作了，以至于失去了大局觀。我總是試圖強調(diào)全局，也就是一個人正在做的事情與最終目標之間的關(guān)系，所以設(shè)定長遠目標很有用。而且，我也一直提醒大家，每個人都不孤單，我們是一個團隊，應(yīng)該善于運用集體的智慧。遇到問題，不要埋頭苦干，先看看問題是否已經(jīng)被同事解決了，這樣的話，只需
改進即可。”她補充道，團隊每個人的貢獻很重要，而他們覺得自己在團隊中是有價值這也很重要。
“如果一個人做了工作并付出努力，他們應(yīng)該得到正面的反饋，并知道自己的努力被看到、被認可。當我們作為一個團隊開展工作時，我們非常強調(diào)這一點。” Irma認為，鼓勵成員尋求幫助，認可他們的辛勤工作，并培養(yǎng)尊重個人的企業(yè)文化，才是去面對未來可能出現(xiàn)的問題的解決方案。
工程師是不斷發(fā)明創(chuàng)造、推動技術(shù)發(fā)展的肱骨力量，在技術(shù)開發(fā)過程中，工程師所遇到的難題，也永遠絕非是“最后一個”，所以，學會站在巨人的肩膀上極為重要，在前沿技術(shù)的研發(fā)環(huán)境中尤其如此。
隨著第五代至強處理器的成功上市，Irma將注意力轉(zhuǎn)向了備受矚目的人工智能?！澳壳?，我正在研究AI以及大語言模型在CPU上的性能擴展?！?/p>
“瞧，總有新的挑戰(zhàn)和問題需要我們?nèi)ソ鉀Q?！?/p>
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