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導讀：英特爾網絡和邊緣業(yè)務部門今年上半年的銷售額大幅下跌，讓人們對該公司在電信領域的策略和努力產生了質疑。
英特爾在2019年開始推廣移動業(yè)務時，對網絡和邊緣業(yè)務的發(fā)展有著宏偉的目標。該公司當時宣稱，到2022年要占據全球基站芯片市場的40%。對于幾年前在無線接入網絡(RAN)領域占有率幾乎為零的英特爾來說，這將是一項了不起的成就。
2020年，英特爾通過銷售網絡和邊緣產品獲得了約71億美元的收入，2021年接近80億美元，2022年營業(yè)額達到約89億美元。但今年上半年，其銷售額卻大幅下跌了1/3，只有不足29億美元。
英特爾的網絡和邊緣業(yè)務部門的業(yè)績表現并未引起人們太多的關注，因為其業(yè)務收入在英特爾總收入中所占比例不到11%，與數據中心和個人電腦業(yè)務部門收入相比相形見絀。但高達1/3的營收跌幅，絕對不容小覷。
英特爾對此解釋說，“這主要是客戶為降低庫存減少了采購，并適應整個產品線需求下降的環(huán)境?！边@與愛立信和諾基亞在報告今年第二季度銷售疲軟時給出的解釋如出一轍。
然而，對于向這兩家北歐移動系統(tǒng)供應商銷售芯片的英特爾來說，其受到的影響似乎要大得多。按固定匯率計算，愛立信網絡業(yè)務今年第二季度的銷售額同比僅下降13%，而諾基亞的移動網絡業(yè)務實現了5%的增長。
邊緣計算競爭加劇，影響英特爾芯片銷量?
英特爾的業(yè)績可能受到了邊緣計算行業(yè)競爭的影響，一些科技公司正在投資先進的芯片來支持人工智能(AI)應用。
英偉達的GPU是英特爾在該領域銷售更通用的芯片的直接威脅。在對ChatGPT及其衍生產品的大肆宣傳中，用戶對GPU的需求激增，推動英偉達的股價自今年年初以來上漲了227%。
也有分析認為，今年的業(yè)績疲軟并不意味著英特爾難以實現在基站芯片市場中的目標。自從2019年以來，該公司的業(yè)績發(fā)展經歷了一些跌宕起伏——特別是在供應諾基亞芯片方面遭遇最嚴重的挫折，未能實現為其首批5G產品設計的10納米芯片的交付目標。
據報道，諾基亞當時并沒有與其他定制5G芯片供應商合作，只能采用成本更高的現場可編程門陣列（FPGA），這暫時打亂了其整個5G戰(zhàn)略。隨后，Marvell成為諾基亞的Layer 1基帶芯片供應商。
如果不是因為交付10納米芯片的延誤，英特爾在諾基亞的供應鏈中可能會扮演更重要的角色，畢竟后者是全球為數不多的主流電信設備商之一。
諾基亞目前正在圍繞使用Marvell提供的內聯加速器(inline acceleration)構建其虛擬RAN產品組合，這種技術將Layer 1功能從CPU (通常由英特爾提供)卸載到Marvell的芯片上。
強化與愛立信的合作，寄厚望于OpenRAN?
對英特爾來說，最重要的是加強與愛立信的合作關系。與諾基亞一樣，愛立信早在2019年就被披露是英特爾10納米5G RAN芯片的客戶。奇怪的是，愛立信似乎避免了諾基亞遭遇的芯片交付問題。
在最近發(fā)布的消息中，愛立信承諾英特爾是其基于18A定制5G芯片的合同制造商（18A是英特爾用于其下一代工藝的一個代號）。這種芯片將使用1.8納米的晶體管，比目前市場上的任何芯片的晶體管都要小。
另外，愛立信也與英特爾在虛擬RAN領域展開了全面合作，就像諾基亞將供應芯片的希望寄托在Marvell身上一樣。
愛立信和英特爾都在嘲笑諾基亞內聯加速及其對插入服務器的PCIe卡的依賴，認為將會增加額外的成本和復雜性。與其相反，他們正在追求一種被稱為“l(fā)ookaside”的加速技術。這樣，只有選定的Layer 1功能被卸載到一個單獨的定制芯片上，這種芯片和CPU都由英特爾提供，這意味著它們可以使用相同的Kubernetes工具集進行更緊密的集成和管理。
盡管如此，開放和虛擬RAN產品的市場并沒有像倡導者希望的那樣迅速發(fā)展，更廣泛的RAN市場現在處于低迷狀態(tài)。市場研究機構Dell'Oro預計，今年北美RAN市場規(guī)模將縮減13%，而北美歷來是愛立信和諾基亞獲利最多的地區(qū)。
今年7月，Dell'Oro還下調了對開放式RAN的短期預期，指出用戶對于采用下一代架構有些猶豫，盡管該公司仍然認為到2027年，開放式RAN將占RAN總銷量的15%至20%。
這正符合英特爾的要求，該公司今年早些時候聲稱擁有99%的虛擬RAN部署份額。即使在使用內聯加速器時，英特爾的產品也是Layers 2和Layers 3的RAN處理的默認選項。
英特爾在這一領域的主要威脅來自使用相同x86架構的芯片制造商AMD。近年來，AMD一直在蠶食英特爾在數據中心CPU市場的份額，而英國芯片設計商Arm也在加快進軍數據中心市場。
寄望OpenRAN表明移動運營商希望進行良性的競爭，但似乎很少有人愿意犧牲性能和效率來尋找替代方案。對于像英特爾這樣在計算機領域占據主導地位的科技公司來說，這可能是一件好事。但其網絡和邊緣業(yè)務在未來幾年的命運，將在很大程度上取決于用戶是否相信它真的是目前最好的技術。
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